saltasaurus

• Nume: Saltasaurus (greacă pentru „șopârlă Salta”); pronunțat SALT-ah-SORE-us
• habitat: Pădurile din America de Sud
• Perioada istorică: Cretace târziu (acum 80-65 milioane de ani)
• Mărime și greutate: În jur de 40 de metri lungime și 10 tone
• Dietă: Plante
• Caracteristici distincte: Construcție relativ subțire; postură cvadrupedală; gât și picioare scurte; farfurii osoase căptușite înapoi

Despre Saltasaurus

Pe măsură ce titanosaurs merg, Saltasaurus din America de Sud a fost runtul litierei; acest dinozaur cântărea doar aproximativ 10 tone înmuiat, comparativ cu 50 sau 100 de tone pentru verii mai renumiți de titanosaur precum Bruhathkayosaurus sau Argentinosaurus. Dimensiunea mică a Saltasaurus necesită o explicație convingătoare, având în vedere că acest dinozaur datează din perioada târzie a Cretacicului, în urmă cu aproximativ 70 de milioane de ani; până în acest moment, majoritatea titanozaurilor au evoluat la clasa super-grea. Cea mai probabilă teorie este că Saltasaurus a fost restricționat la un ecosistem din America de Sud îndepărtat, lipsit de vegetație abundentă și a „evoluat în jos” pentru a nu epuiza resursele obișnuinței sale.

Ceea ce a diferențiat Saltasaurus și alți titanozauri în afară de strămoșii săurododali a fost armura ososă care se întindea pe spate; în cazul Saltasaurus, această armură era atât de groasă și generoasă, încât paleontologii au confundat inițial acest dinozaur (descoperit în Argentina în 1975) pentru un exemplar de Ankylosaurus. În mod clar, titanosaurs nou-născuți și tineri au atras atenția numeroaselor tiranozauri și răpitori din perioada cretacei târzie, iar plăcile lor din spate au evoluat ca formă nominală de apărare. (Nici măcar cel mai neîncrezător Giganotosaur nu ar alege să țintească un titanosaur plin, care și-ar fi întrecut antagonistul de trei sau patru ori!)