Când te uiți la un burete, cuvântul „animal” ar putea să nu fie primul care îmi vine în minte, dar bureții de mare sunt animale. Există peste 6.000 de specii de bureți; majoritatea trăiesc în mediul marin, deși există și bureți de apă dulce. Bureții naturali au fost folosiți de oameni pentru curățarea și scăldatul de cel puțin 3.000 de ani.
Bureții sunt clasificați în filonul Porifera. Cuvântul "Porifera" provine din cuvintele latine "porus" (poru) și "ferre" (urs), care înseamnă "poru-purtător". Aceasta se referă la numeroasele pori sau găuri de pe suprafața unui burete. Prin aceste pori buretele atrage apa din care se hrănește.
Bureții vin într-o mare varietate de culori, forme și dimensiuni. Unii, precum buretele de ficat, arată ca o crustă slabă pe o stâncă, în timp ce alții pot fi mai înalți decât oamenii. Unii bureți sunt sub formă de încrustări sau mase, alții sunt ramificați, iar alții arată ca vaze înalte.
Bureții sunt animale multicelulare relativ simple. Nu au țesuturi sau organe cum fac unele animale; mai degrabă, au celule specializate pentru a îndeplini funcțiile necesare. Aceste celule au fiecare o slujbă. Unele sunt responsabile de digestie, altele de reproducere, altele aduc apă, astfel încât burețelul poate filtra hrana, iar unele sunt folosite pentru a scăpa de deșeuri.
Scheletul unui burete este format din spicule care sunt confecționate din silice (un material asemănător sticlei) sau materiale calcaroase (calciu sau carbonat de calciu) și spongină, o proteină care susține spiculele. Speciile de burete pot fi identificate cel mai ușor prin examinarea spiculelor la microscop. Bureții nu au un sistem nervos, așa că nu se mișcă atunci când sunt atinși.
Placebo365 / Getty ImagesÎn filonul Porifera există un număr enorm de specii, împărțite în cinci clase:
Există peste 6.000 de specii de bureți descriși în mod oficial, măsurând de la sub jumătate de centimetru până la 11 picioare. Cel mai mare burete descoperit până în prezent a fost găsit în Hawaii în 2015 și încă nu a fost numit.
Bureții se găsesc pe fundul oceanului sau atașați la substraturi precum roci, corali, scoici și organisme marine. Buretele variază în habitat, de la zone intertidale superficiale și recifuri de corali până la marea adâncă. Se găsesc în oceane și lacuri de apă dulce din întreaga lume.
Majoritatea bureților se hrănesc cu bacterii și materie organică prin tragerea apei prin porii numiți ostia (singular: ostium), care sunt deschideri prin care apa intră în organism. Căptușește canalele din acei pori sunt celule cu guler. Gulerele acestor celule înconjoară o structură asemănătoare părului numită flagel. Flagella bate pentru a crea curenți de apă.
Majoritatea bureților se hrănesc și cu mici organisme care vin cu apa. Există, de asemenea, câteva specii de bureți carnivori care se hrănesc utilizând spicule pentru a captura prada, cum ar fi crustaceele mici. Apa și deșeurile sunt circulate din corp prin pori numiți oscula (singular: osculum).
Bureții se reproduc atât sexual, cât și asexual. Reproducerea sexuală are loc prin producerea de ovule și spermă. La unele specii, acești gameți sunt din același individ; în altele, indivizii separat produc ovule și spermă. Fertilizarea are loc atunci când gametii sunt aduși în burete de către curenții de apă. Se formează o larvă și se așează pe un substrat unde se atașează de restul vieții sale.
Reproducerea sexuală se produce prin înmugurire, care se întâmplă atunci când o parte dintr-un burete este rupt, sau unul dintre vârfurile ramurilor sale este restrâns, iar această bucată mică crește într-un nou burete. De asemenea, se pot reproduce asexual producând pachete de celule numite gemmule.