Sima de los Huesos, groapa oaselor

Sima de los Huesos ("Groapa oaselor" în spaniolă și prescurtată în mod tipic SH) este un sit paleolitic inferior, una dintre mai multe secțiuni importante ale sistemului de peșteri Cueva Mayor-Cueva del Silo din Sierra de Atapuerca din nord-centrul Spaniei . Cu un total de cel puțin 28 de fosile individuale de hominide, acum datate ferm până la 430.000 de ani, SH este cea mai mare și cea mai veche colecție de resturi umane încă descoperite.

Contextul site-ului

Groapa osului de la Sima de los Huesos se află în partea de jos a peșterii, sub un arbore vertical abrupt care măsoară între 2-4 metri (6,5-13 metri) în diametru și este situat la aproximativ .5 kilometri (~ 1/3 de mile) ) din intrarea primarului Cueva. Acest arbore se extinde în jos cu aproximativ 13 m (42,5 ft), terminând chiar deasupra Rampa ("Rampa"), o cameră liniară lungă de 9 m (30 ft) înclinată cu aproximativ 32 de grade.

La poalele acelei rampe se află depozitul numit Sima de los Huesos, o cameră perfect alungită, care măsoară 8x4 m (26x13 ft), cu înălțimi neregulate ale plafonului între 1-2 m. În acoperișul părții estice a camerei SH se află un alt ax vertical, care se extinde în sus cu aproximativ 5 m (16 ft) până unde este blocat de prăbușirea peșterii.

Oasele umane și animale

Depozitele arheologice ale sitului includ o breșă purtătoare de oase, amestecată cu numeroase blocuri mari de calcar și zăcământ. Oasele sunt compuse în principal din cel puțin 166 de urși din peștera Pleistocenului Mijlociu (Ursus deningeri) și cel puțin 28 de oameni individuali, reprezentate de peste 6.500 de fragmente osoase, inclusiv peste 500 de dinți singuri. Alte animale identificate în groapă includ forme de dispariție Panthera leo (leu), Felis silvestris (Pisică sălbatică), Canis lupus (lup gri), Vulpes vulpes (vulpe roșie) și Lynx pardina splaea (Linx Pardel). Sunt relativ puține dintre oasele animale și umane articulate; unele dintre oase au urme de dinți de unde carnivorele le-au mestecat.

Interpretarea actuală a modului în care a ajuns site-ul este că toate animalele și oamenii au căzut în groapă dintr-o cameră superioară și au fost prinși și nu au reușit să iasă. Stratigrafia și dispunerea depozitului osos sugerează că oamenii au fost cumva depuși în peșteră înainte de urși și alte carnivore. Este posibil, de asemenea, având în vedere cantitatea mare de noroi din groapă - toate oasele au ajuns în acest loc jos al peșterii printr-o serie de noroaie. O a treia ipoteză destul de controversată este aceea că acumularea de rămășițe umane ar putea fi rezultatul practicilor mortuare (a se vedea discuția despre Carbonell și Mosquera mai jos).

Oamenii

O întrebare centrală pentru site-ul SH a fost și continuă să fie cine erau? Au fost Neanderthal, Denisovan, Human Modern Early, un amestec pe care nu l-am recunoscut încă? Cu rămășițele fosile a 28 de indivizi care au trăit și au murit cu aproximativ 430.000 de ani în urmă, site-ul SH are potențialul de a ne învăța foarte multe despre evoluția umană și modul în care aceste trei populații s-au intersectat în trecut.

În 1997 au fost raportate pentru prima dată comparații între nouă cranii umane și numeroase fragmente craniene reprezentând cel puțin 13 indivizi (Arsuaga et a.). O varietate mare de capacitate craniană și alte caracteristici au fost detaliate în publicații, dar în 1997, site-ul a fost gândit să aibă o vechime de aproximativ 300.000 de ani, iar acești savanți au ajuns la concluzia că populația Sima de los Huesos a fost înrudită în mod evolutiv cu neanderthalii ca grup soră. și ar putea să se încadreze cel mai bine în speciile rafinate de atunci Homo heidelbergensis.

Această teorie a fost susținută de rezultatele unei metode oarecum controversate de redirecționare a site-ului până acum 530.000 de ani (Bischoff și colegii săi, vezi detalii mai jos). Dar în 2012, paleontologul Chris Stringer a susținut că datele de 530.000 de ani erau prea vechi și, pe baza unor atribute morfologice, fosilele SH au reprezentat o formă arhaică de Neanderthal, mai degrabă decât H. heidelbergensis. Cele mai recente date (Arsuago et al 2014) răspund la unele dintre ezitările lui Stringer.

ADN mitocondrial la SH

Cercetările efectuate pe oasele ursului de peșteră raportate de Dabney și colegii lor au relevat că, în mod uimitor, ADN-ul mitocondrial a fost păstrat la fața locului, mult mai vechi decât oricare altul găsit până acum. Anchete suplimentare privind rămășițele umane din SH raportate de Meyer și colegii au redresat site-ul până la mai aproape de 400.000 de ani în urmă. Aceste studii furnizează, de asemenea, ideea surprinzătoare că populația SH împărtășește oarecare ADN cu Denisovanii, mai degrabă decât cu neanderthalii cum arată (și, desigur, nu știm cu adevărat cum arată încă un Denisovan).

Arsuaga și colegii săi au raportat un studiu realizat pe 17 cranii complete din SH, fiind de acord cu Stringer că, din cauza numeroaselor caracteristici de tip neanderthal ale craniei și mandibulelor, populația nu se potrivește H. heidelbergensis clasificare. Însă, în opinia autorilor, populația este semnificativ diferită de alte grupuri, cum ar fi cele de la peșterile Ceprano și Arago, și de la alți neandertali, iar Arsuaga și colegii susțin acum că ar trebui luat în considerare un taxon separat pentru fosilele SH.

Sima de los Huesos este acum datată cu 430.000 de ani în urmă și o plasează aproape de vârsta prevăzută pentru momentul apariției scindării la speciile de hominizi care creează linia Neanderthal și Denisovan. Fosilele SH sunt astfel centrale pentru investigațiile privind cum s-ar fi putut întâmpla și care ar fi istoria noastră evolutivă.

Sima de los Huesos, o înmormântare intenționată

Profilurile de mortalitate (Bermudez de Castro și colegii) din populația SH arată o reprezentare ridicată a adolescenților și adulților de vârstă primă și un procent scăzut de adulți între 20 și 40 de ani. Doar un individ avea sub 10 ani în momentul morții și niciunul nu avea peste 40-45 de ani. Acest lucru este confuz, deoarece, în timp ce 50% din oase erau marcate cu gnaw, acestea erau într-o stare destul de bună: statistic, spun savanții, ar trebui să fie mai mulți copii.

Carbonell și Mosquera (2006) au susținut că Sima de los Huesos reprezintă o înmormântare intenționată, bazată parțial pe recuperarea unei singure manșe Acheulean cu cuartit (Modul 2) și lipsa completă a deșeurilor litice sau a altor deșeuri de locuit. Dacă sunt corecte și în prezent sunt în minoritate, Sima de los Huesos ar fi cel mai timpuriu exemplu de înmormântări umane intenționate cunoscute până în prezent, cu aproximativ 200.000 de ani sau cam așa ceva..

Dovezi care sugerează că cel puțin unul dintre indivizii aflați în groapă a murit ca urmare a violenței interpersonale a fost raportat în 2015 (Sala et al. 2015). Cranium 17 are multiple fracturi de impact care au avut loc aproape de momentul morții, iar savanții cred că acest individ era mort la momentul în care a fost aruncat în puț. Sala și colab. susțin că plasarea cadavrelor în groapă a fost într-adevăr o practică socială a comunității.