Teoria cognitivă socială este o teorie a învățării dezvoltată de renumitul profesor de psihologie Stanford, Albert Bandura. Teoria oferă un cadru pentru înțelegerea modului în care oamenii se formează activ și sunt conturate de mediul lor. În special, teoria detaliază procesele de învățare și modelare observațională și influența autoeficienței asupra producției de comportament.
În anii ’60, Bandura, împreună cu colegii săi, au inițiat o serie de studii bine cunoscute despre învățarea observațională numite experimente Bobo Doll. În prima dintre aceste experimente, copiii preșcolari au fost expuși la un model adult agresiv sau neagresiv pentru a vedea dacă vor imita comportamentul modelului. Sexul modelului a fost, de asemenea, variat, unii copii observând modele de același sex și unii observând modele de sex opus.
În stare agresivă, modelul a fost agresat verbal și fizic față de o păpușă Bobo umflată în prezența copilului. După expunerea la model, copilul a fost dus într-o altă cameră pentru a se juca cu o selecție de jucării extrem de atractive. Pentru a frustra participanții, jocul copilului a fost oprit după aproximativ două minute. În acel moment, copilul a fost dus într-o a treia cameră umplută cu diferite jucării, inclusiv o păpușă Bobo, unde au fost lăsați să se joace pentru următoarele 20 de minute.
Cercetătorii au descoperit că copiii aflați în starea agresivă erau mult mai predispuși să manifeste agresiuni verbale și fizice, inclusiv agresiune față de păpușa Bobo și alte forme de agresiune. În plus, băieții aveau mai multe șanse să fie agresivi decât fetele, mai ales dacă fuseseră expuși la un model masculin agresiv.
Un experiment ulterior a utilizat un protocol similar, dar în acest caz, modelele agresive nu au fost doar văzute în viața reală. De asemenea, a existat un al doilea grup care a observat un film cu modelul agresiv, precum și un al treilea grup care a observat un film cu un personaj de desene animate agresiv. Din nou, genul modelului a fost variat, iar copiii au fost supuși unei frustrări ușoare înainte de a fi aduși în sala experimentală pentru a se juca. Ca și în experimentul precedent, copiii din cele trei condiții agresive au prezentat un comportament mai agresiv decât cei din grupul de control și băieții în starea agresivă prezentând mai multă agresivitate decât fetele.
Aceste studii au servit drept bază pentru idei despre învățarea și modelarea observațională atât în viața reală, cât și prin intermediul mass-media. În special, a suscitat o dezbatere asupra modului în care modelele media pot influența negativ copiii care continuă și astăzi.
În 1977, Bandura a introdus teoria învățării sociale, care și-a perfecționat în continuare ideile despre învățarea și modelarea observațională. Apoi, în 1986, Bandura a redenumit teoria sa cognitivă Teorie pentru a pune mai mult accent pe componentele cognitive ale învățării observaționale și modul în care comportamentul, cogniția și mediul interacționează pentru a modela oamenii.
O componentă majoră a teoriei cognitive sociale este învățarea observațională. Ideile lui Bandura despre învățare erau în contrast cu cele ale comportamentistilor precum B.F. Skinner. Potrivit lui Skinner, învățarea nu se poate realiza decât prin luarea de măsuri individuale. Cu toate acestea, Bandura a susținut că învățarea observațională, prin care oamenii observă și imită modele pe care le întâlnesc în mediul lor, le permite oamenilor să dobândească informații mult mai rapid.
Învățarea observațională are loc printr-o succesiune de patru procese:
În plus față de modelele informaționale care pot transmite în timpul învățării observaționale, modelele pot, de asemenea, să crească sau să scadă credința observatorului în autoeficiența sa pentru a adopta comportamente observate și a obține rezultate dorite din aceste comportamente. Când oamenii văd ca alții ca ei reușesc, ei cred, de asemenea, că pot fi capabili să reușească. Astfel, modelele sunt o sursă de motivație și inspirație.
Percepțiile autoeficienței influențează alegerile și credințele oamenilor în sine, inclusiv obiectivele pe care aleg să le urmărească și efortul pe care îl depun, cât timp sunt dispuși să persevereze în fața obstacolelor și a dezavantajelor și a rezultatelor pe care le așteaptă. Astfel, autoeficiența influențează motivațiile cuiva de a efectua diverse acțiuni și credința cuiva în capacitatea lor de a face acest lucru.
Astfel de convingeri pot afecta creșterea personală și schimbarea. De exemplu, cercetările au arătat că sporirea credințelor autoeficienței are mai multă șansă de a duce la îmbunătățirea obiceiurilor de sănătate decât la utilizarea unei comunicări bazate pe frică. Credința în autoeficiența cuiva poate fi diferența dintre faptul că un individ are în vedere sau nu o schimbare pozitivă în viața sa.
Potențialul prosocial al modelelor media a fost demonstrat prin dramele în serie care au fost produse pentru comunitățile în curs de dezvoltare pe probleme precum alfabetizarea, planificarea familiei și statutul femeilor. Aceste drame au reușit să aducă schimbări sociale pozitive, demonstrând în același timp relevanța și aplicabilitatea teoriei cognitive sociale pentru media.