Cimpoane spațiale și istoriile lor de zbor

S-ar putea să vină ca o surpriză să aflăm că primele ființe vii care au zburat în spațiu nu erau oameni, ci în schimb erau primate, câini, șoareci și insecte. De ce să cheltuiți timp și bani pentru a acoperi aceste ființe în spațiu? Zborul în spațiu este o afacere periculoasă. Cu mult înainte ca primii oameni să părăsească planeta să exploreze orbita joasă a Pământului și să meargă pe Lună, planificatorii misiunilor aveau nevoie pentru a testa hardware-ul zborului. Ei au trebuit să rezolve provocările de a aduce oamenii în siguranță în spațiu și înapoi, dar nu știau dacă oamenii pot supraviețui perioade lungi de lipsă de greutate sau efectele accelerării grele pentru a coborî de pe planetă. Deci, oamenii de știință din SUA și din Rusia au folosit maimuțe, cimpanze și câini, precum și șoareci și insecte pentru a afla mai multe despre modul în care ființele vii ar putea supraviețui zborului. În timp ce cimpanzeii nu mai zboară, animale mai mici, precum șoarecii și insectele continuă să zboare în spațiu (la bordul ISS). 

Cronologia maimuței spațiale

Testarea zborului pe animale nu a început odată cu Epoca Spațială. De fapt a început cu aproximativ un deceniu mai devreme. La 11 iunie 1948, un V-2 Blossom a fost lansat de la White Sands Missile Range din New Mexico, purtând primul astronaut maimuță, Albert I, o maimuță rhesus. El a zburat la peste 63 km (39 mile), dar a murit din cauza sufocării în timpul zborului, un erou nedesfăcut al astronauților de animale. Trei zile mai târziu, un al doilea zbor V-2 purtând o maimuță vii a Laboratorului Aeromedic din Forța Aeriană, Albert II, a ajuns până la 83 de mile (tehnic făcându-l prima maimuță din spațiu). Din păcate, a murit când „ambarcațiunile” sale au aterizat la reintrare.

Al treilea zbor maimuță V2, purtând Albert III, lansat pe 16 septembrie 1949. A murit când racheta lui a explodat la 35.000 de metri. Pe 12 decembrie 1949, ultimul zbor maimuță V-2 a fost lansat la White Sands. Albert IV, atașat de instrumentele de monitorizare, a făcut un zbor de succes, atingând 130,6 km., Fără efecte negative asupra lui Albert IV. Din păcate, el a murit și în urma impactului. 

Alte teste cu rachete au avut loc și cu animale. Yorick, o maimuță și 11 colegi de echipă de șoarece au fost recuperați după un zbor cu rachete Aerobee de până la 236.000 de metri la Baza Forțelor Aeriene Holloman din sudul New Mexico. Yorick s-a bucurat de un pic de faimă, deoarece presa și-a acoperit capacitatea de a trăi printr-un zbor în spațiu. În luna mai următoare, două maimuțe filipineze, Patricia și Mike, au fost închise într-un Aerobee. Cercetătorii au plasat-o pe Patricia într-o poziție așezată în timp ce partenerul ei Mike era predispus, pentru a testa diferențele în timpul accelerării rapide. Păstrând compania de primate erau doi șoareci albi, Mildred și Albert. Au mers în spațiu în interiorul unui tambur cu rotire lentă. Au tras 36 km în sus cu o viteză de 2.000 mph, cele două maimuțe au fost primele care au atins o altitudine atât de mare. Capsula a fost recuperată în siguranță, coborând cu o parașută. Ambele maimuțe s-au mutat în ambele la Parcul Zoologic Național din Washington, DC și au murit în cele din urmă din cauze naturale, Patricia doi ani mai târziu și Mike în 1967. Nu există nicio înregistrare despre cum au făcut Mildred și Albert.. 

URSS a făcut și teste pe animale în spațiu

Între timp, URSS a urmărit cu interes aceste experimente. Când au început experimentele cu viețuitoare, au lucrat în primul rând cu câinii. Cel mai cunoscut cosmonaut al lor animal a fost Laika, câinele. (Vezi Câini în spațiu.) Ea a reușit o ascensiune de succes, dar a murit câteva ore mai târziu din cauza căldurii extreme în nava sa spațială. 

Anul după ce URSS a lansat Laika, SUA a zburat Gordo, o maimuță de veveriță, la 600 de mile înălțime într-o rachetă Jupiter. Așa cum urmau astronauții umani, Gordo s-a stropit în oceanul Atlantic. Din păcate, în timp ce semnalele privind respirația și bătăile inimii sale au dovedit că oamenii ar putea suporta o călătorie similară, un mecanism de flotare a eșuat și capsula sa nu a fost niciodată găsită.

La 28 mai 1959, Able și Baker au fost lansate în conul nasului unei rachete Jupiter. Au urcat la o altitudine de 300 de mile și au fost recuperați nevătămați. Din păcate, Able nu a trăit foarte mult, deoarece a murit din cauza complicațiilor chirurgicale pentru a scoate un electrod la 1 iunie. Baker a murit de insuficiență renală în 1984, la 27 de ani..

Curând după ce Able și Baker au zburat, Sam, o maimuță rhesus (numită după Școala de Medicină Aviațională a Forțelor Aeriene (SAM)), lansată pe 4 decembrie la bordul Mercur nave spațiale. Aproximativ un minut în zbor, călătorind cu o viteză de 3.685 mph, capsula Mercury a abandonat vehiculul de lansare Little Joe. Nava spațială a aterizat în siguranță și Sam a fost recuperată fără efecte negative. El a trăit o viață lungă bună și a murit în 1982. Colega lui Sam, Miss Sam, o altă maimuță rhesus, a fost lansată pe 21 ianuarie 1960. Mercur capsula a atins o viteză de 1.800 km / h și o altitudine de nouă mile. După aterizarea în Oceanul Atlantic, domnișoara Sam a fost preluată în stare bună. 

La 31 ianuarie 1961 a fost lansat primul cimpanie spațial. Ham, al cărui nume era un acronim pentru Holloman Aero Med, a urcat pe o rachetă Mercury Redstone pe un zbor sub-orbital foarte similar cu cel al lui Alan Shepard. El s-a stropit în Oceanul Atlantic la șaizeci de mile de nava de recuperare și a experimentat 6,6 minute de lipsă de greutate în timpul unui zbor de 16,5 minute. Un examen medical post-zbor a constatat că sunca era ușor obosită și deshidratată. Misiunea sa a deschis calea către lansarea cu succes a primului astronaut uman din America, Alan B. Shepard, Jr., la 5 mai 1961. Ham a trăit la Zoo de la Washington până la 25 septembrie 1980. A murit în 1983, iar corpul său este acum la Sala Spațială Internațională din Alamogordo, New Mexico.

Următoarea lansare de primate a fost cu Goliath, o maimuță de veveriță de o jumătate de kilogramă. El a fost lansat într-o rachetă a Forței Aeriene Atlas E pe 10 noiembrie 1961. A murit când racheta a fost distrusă la 35 de secunde după lansare.

Următorul cimpanzei spațiali a fost Enos. El a orbitat pe Pământ pe 29 noiembrie 1961, la bordul rachetei Mercur-Atlas a NASA. Inițial trebuia să orbiteze Pământul de trei ori, dar din cauza unei propulsoare defectuoase și a altor dificultăți tehnice, controlorii de zbor au fost obligați să încheie zborul lui Enos după două orbite. Enos a aterizat în zona de recuperare și a fost ridicat la 75 de minute după stropire. S-a descoperit că acesta este în stare generală bună, atât el cât și el Mercur nava spațială s-a comportat bine. Enos a murit la Baza Forțelor Aeriene Holloman la 11 luni după zborul său.

Din 1973 până în 1996, Uniunea Sovietică, mai târziu Rusia, a lansat o serie de sateliți de științe ale vieții, numiți Bion. Aceste misiuni au fost sub Kosmos nume umbrelă și utilizat pentru o varietate de sateliți diferiți, inclusiv sateliți spion. Primul Bion lansarea a fost lansată Kosmos 605 la 31 octombrie 1973. 

Misiunile ulterioare au transportat perechi de maimuțe. Bion 6 / Kosmos 1514 a fost lansat pe 14 decembrie 1983 și i-a transportat pe Abrek și Bion într-un zbor de cinci zile. Bion 7 / Kosmos 1667 a fost lansat pe 10 iulie 1985 și a purtat maimuțele Verny („Credincios”) și Gordy („Mândru”) pe un zbor de șapte zile. Bion 8 / Kosmos 1887 a fost lansat pe 29 septembrie 1987 și a purtat maimuțele Yerosha ("Drowsy") și Dryoma ("Shaggy").
 

Epoca testării primatelor s-a încheiat odată cu cursa spațială, dar astăzi, animalele încă zboară în spațiu ca parte a experimentelor de la stația spațială internațională. Acestea sunt de obicei șoareci sau insecte, iar progresul lor în greutate este graficat cu atenție de astronauții care lucrează în stație. 

Editat de Carolyn Collins Petersen.