Tetrapodii Peștii din apă

Este una dintre imaginile iconice ale evoluției: acum 400 de milioane de ani, înapoi în cețurile preistorice ale timpului geologic, un pește curajos se târâie laborios din apă și pe uscat, reprezentând primul val al unei invazii vertebrate care duce la dinozauri, mamifere și ființe umane. Logic vorbind, desigur, nu mai datorăm primului tetrapod (greacă pentru „patru metri”) decât la prima bacterie sau primul burete, dar ceva despre acest nefericit criter încă mai trage la inimile noastre.

Așa cum se întâmplă deseori, această imagine romantică nu se potrivește cu realitatea evolutivă. Între 350 și 400 de milioane de ani în urmă, diverși pești preistorici s-au târât din apă în diferite momente, ceea ce face aproape imposibilă identificarea strămoșului „direct” al vertebratelor moderne. De fapt, multe dintre cele mai celebrate tetrapode timpurii aveau șapte sau opt cifre la sfârșitul fiecărui membre și, deoarece animalele moderne respectă strict planul corpului cu cinci degetele, asta înseamnă că acești tetrapodi au reprezentat un punct mort evolutiv din perspectiva amfibieni preistorici care i-au urmat.

originile

Primii tetrapodi au evoluat de la pești cu „lene fină”, care diferă în moduri importante de peștii „cu aripi de rază”. În timp ce peștele cu aripioare de rază este cel mai obișnuit tip de pește în ocean în ziua de azi, singurii pești cu aripioare lobului de pe planetă sunt peștii plămâni și coelacantele, despre care s-a crezut că au dispărut acum zeci de milioane de ani până la o viață epruvetă apărută în 1938. Aripioarele inferioare ale peștilor cu aripioare de lob sunt dispuse în perechi și susținute de oase interne - condițiile necesare pentru ca aceste înotătoare să evolueze în picioare primitive. Peștii cu aripioarele lobului din perioada Devoniană erau deja capabili să respire aer, atunci când era necesar, prin „spiracle” în craniile lor.

Experții diferă în ceea ce privește presiunile de mediu care au determinat peștii cu înălțimea lobului să evolueze spre mersul pe tetrapode, respirație, dar o teorie este că lacurile puțin adânci și râurile în care trăiau acești pești au fost supuse secetei, favorizând speciile care ar putea supraviețui în condiții uscate. O altă teorie afirmă că cei mai vechi tetrapodi au fost literalmente alungați din apă de pământurile mai mari și uscate de pește, care aveau la dispoziție o abundență de hrană pentru insecte și plante și o absență marcată de prădători periculoși. Orice pește cu aripioare de lob care s-a aruncat pe pământ s-ar fi găsit într-un adevărat paradis.

În termeni evolutivi, este greu de diferențiat între cei mai avansați pești cu aripioare de lob și cei mai primitivi tetrapodi. Trei genuri importante mai apropiate de capătul de pește al spectrului au fost Eusthenopteron, Panderichthys și Osteolopis, care și-au petrecut tot timpul în apă, având totuși caracteristici latente ale tetrapodului. Până de curând, acești strămoși ai tetrapodului aproape toți proveneau din depozitele fosile din nordul Atlanticului, dar descoperirea lui Gogonasus în Australia a pus pe kibosh teoria că animalele care locuiesc pe uscat provin din emisfera nordică..

Tetrapode timpurii și „Fishapods”

Oamenii de știință au fost de acord că primele tetrapode adevărate datează de acum 385- 380 milioane de ani. Toate acestea s-au schimbat odată cu descoperirea recentă a urmelor de tetrapod din Polonia, până în 397 de milioane de ani în urmă, ceea ce ar face efectiv numirea calendarului evolutiv cu 12 milioane de ani. Dacă este confirmată, această descoperire va determina unele revizuiri ale consensului evolutiv.

După cum vedeți, evoluția tetrapodului este departe de a fi scrisă în piatra-tetrapode au evoluat de nenumărate ori, în diferite locuri. Cu toate acestea, există câteva specii de tetrapode timpurii care sunt considerate mai mult sau mai puțin definitive de către experți. Cel mai important dintre acestea este Tiktaalik, despre care se crede că a fost cocoțat la jumătatea distanței dintre peștii cu lobe asemănătoare tetrapodului și tetrapodii adevărați, ulterior. Tiktaalik a fost binecuvântat cu echivalentul primitiv al încheieturilor - ceea ce ar fi putut să-l ajute să se propice pe aripioarele sale față de-a lungul marginilor lacurilor superficiale, precum și un gât adevărat, oferindu-i flexibilitate și mobilitate atât de necesare în timpul rapid aruncă pe uscat.

Datorită mixului său de tetrapod și caracteristicile peștilor, Tiktaalik este adesea denumit „fishapod”, denumire care este, de asemenea, aplicată uneori și peștilor avansați cu înoturi de lob, precum Eusthenopteron și Panderichthys. Un alt fishapod important a fost Ichthyostega, care a trăit aproximativ cinci milioane de ani după Tiktaalik și a obținut dimensiuni la fel de respectabile - lungime de aproximativ cinci metri și 50 de kilograme.

Adevărate Tetrapode

Până la descoperirea recentă a Tiktaalik, cel mai cunoscut dintre toate tetrapodurile timpurii a fost Acanthostega, care a datat acum aproximativ 365 de milioane de ani. Această creatură zveltă avea membre relativ bine dezvoltate, precum și astfel de caracteristici „pește” ca o linie senzorială laterală care se desfășoară pe toată lungimea corpului său. Alte tetrapode similare din acest timp și loc general includ Hynerpeton, Tulerpeton și Ventastega.

Paleontologii au crezut cândva că acești tetrapodi Devoni tardivi au petrecut cantități semnificative din timpul lor pe uscat, dar acum se crede că au fost în primul rând sau chiar total acvatice, folosind doar picioarele și aparatele de respirație primitive atunci când sunt absolut necesare. Cea mai semnificativă constatare despre acești tetrapodi a fost numărul de cifre de pe membrele lor anterioare și posterioare: oriunde între 6 și 8, un indiciu puternic că nu ar fi putut fi strămoșii tetrapodilor cu cinci degete și mamiferele lor, aviari și descendenți reptilieni.

Romer Gap

Există un interval de timp de 20 de milioane de ani în perioada carboniferă timpurie care a dat foarte puține fosile vertebrate. Cunoscută sub numele de Romer Gap, această perioadă goală din evidența fosilelor a fost folosită pentru a susține îndoielile creationiste în teoria evoluției, dar este ușor de explicat prin faptul că fosilele se formează doar în condiții foarte speciale. Romer Gap afectează în mod deosebit cunoștințele noastre despre evoluția tetrapodului, deoarece, atunci când ridicăm povestea cu 20 de milioane de ani mai târziu (aproximativ 340 de milioane de ani în urmă), există o profuzie de specii de tetrapod care pot fi grupate în diferite familii, unele apropiate foarte mult de a fi adevărați amfibieni.

Printre tetrapodele post-gap notabile se numără casineria minusculă, care avea picioarele cu cinci picioare; Greererpeton asemănător anghilei, care poate a „deja evoluat” de la strămoșii săi tetrapodi mai orientați pe pământ; iar salamandra Eucritta melanolimnetele, altfel cunoscută sub numele de „creatura din Laguna Neagră”, din Scoția. Diversitatea tetrapodilor de mai târziu este o dovadă că multe lucruri s-au întâmplat, înțelepte în evoluție, în timpul lui Romer.

Din fericire, în ultimii ani am reușit să completăm unele dintre semnalele ale lui Romer Gap. Scheletul lui Pederpes a fost descoperit în 1971 și, trei decenii mai târziu, investigațiile ulterioare ale expertei tetrapod Jennifer Clack l-au dat în vârf în mijlocul lui Romer Gap. În mod semnificativ, Pederpes avea picioarele orientate înainte cu cinci vârfuri și un craniu îngust, caracteristici văzute la amfibieni, reptile și mamifere ulterioare. O specie similară activă în timpul lui Romer Gap a fost Whatcheeria cu coadă mare, care pare să fi petrecut cea mai mare parte a timpului în apă.