În sensul cel mai larg, solidele pot fi clasificate drept solide cristaline sau solide amorfe. Mai precis, oamenii de știință recunosc de obicei șase tipuri principale de solide, fiecare caracterizat prin proprietăți și structuri specifice.
Solidele ionice se formează atunci când atracția electrostatică determină anionii și cationii să formeze o rețea de cristal. Într-un cristal ionic, fiecare ion este înconjurat de ioni cu o sarcină opusă. Cristalele ionice sunt extrem de stabile, deoarece este necesară o energie considerabilă pentru a rupe legăturile ionice.
Nucleii încărcați pozitiv de atomii metalici sunt ținuți împreună de electroni de valență pentru a forma solide metalice. Electronii sunt considerați „delocalizați” deoarece nu sunt legați de niciun atom anume, ca în legăturile covalente. Electronii delocalizați se pot deplasa în întregul solid. Acesta este „modelul mării de electroni” al nucleelor metalice pozitive care plutesc într-o mare de electroni negativi. Metalele sunt caracterizate printr-o conductibilitate termică și electrică ridicată și sunt de obicei dure, strălucitoare și ductile.
Exemple: Aproape toate metalele și aliajele lor, cum ar fi aurul, alama, oțelul.
Acest tip de solid este cunoscut și simplu ca solid de rețea. Solidele atomice din rețea sunt cristale uriașe formate din atomi țineți împreună de legături covalente. Multe pietre pretioase sunt solide atomice de retea.
Exemple: diamant, ametist, rubin.
Solidele atomice se formează atunci când forțele slabe de dispersie de la Londra leagă atomii de gaze nobile reci.
Exemple: Aceste solide nu sunt văzute în viața de zi cu zi, deoarece necesită temperaturi extrem de scăzute. Un exemplu ar fi kriptonul solid sau argonul solid.
Moleculele covalente ținute împreună de forțele intermoleculare formează solide moleculare. În timp ce forțele intermoleculare sunt suficient de puternice pentru a menține moleculele la locul lor, solidele moleculare au de obicei puncte de topire și fierbere mai mici decât solidele atomice metalice, ionice sau de rețea, care sunt ținute împreună de legături mai puternice.
Exemplu: gheață cu apă.
Spre deosebire de toate celelalte tipuri de solide, solidele amorfe nu prezintă o structură cristalină. Acest tip de solid este caracterizat printr-un model de lipire neregulată. Solidele amorfe pot fi moi și cauciucate atunci când sunt formate din molecule lungi, încurcate între ele și menținute de forțele intermoleculare. Solidele sticloase sunt dure și fragile, formate din atomi uniți neregulat prin legături covalente.
Exemple: plastic, sticlă.