Perioada carboniferă (350-300 milioane milioane ani)

Denumirea „Carboniferă” reflectă cel mai cunoscut atribut al perioadei Carbonifere: mlaștinile masive care au gătit, de-a lungul a zeci de milioane de ani, în vaste rezerve de cărbune și gaze naturale de astăzi. Cu toate acestea, perioada carboniferă (acum 359 până la 299 de milioane de ani) a fost remarcabilă și pentru apariția de noi vertebrate terestre, inclusiv primii amfibieni și șopârlele. Carboniferul a fost a doua până în ultima perioadă a erei paleozoice (acum 541-252 milioane de ani), precedată de perioadele cambriene, ordoviciană, siluriană și devoniană și reușită de perioada Permiană.

Clima și geografia

Climatul global din perioada Carboniferului a fost intim legat de geografia sa. Pe parcursul perioadei anterioare Devonian, supercontinentul nordic al Euramerica s-a fuzionat cu supercontinentul sudic al Gondwana, producând enormul super-continent Pangea, care a ocupat o mare parte din emisfera sudică în timpul carboniferului următor. Aceasta a avut un efect pronunțat asupra modelelor de circulație a aerului și a apei, ceea ce a determinat o mare parte din sudul Pangeai să fie acoperite de ghețari și o tendință generală de răcire globală (care, însă, nu a avut prea multe efecte asupra mlaștinilor de cărbune care au acoperit mai mult Pangea regiuni temperate). Oxigenul a constituit un procent mult mai mare din atmosfera Pământului decât în ​​prezent, alimentând creșterea megafaunei terestre, inclusiv insecte de dimensiunea câinelui.

Viața terestră în perioada carboniferă

amfibienii. Înțelegerea noastră despre viață în perioada Carboniferă este complicată de „Romer Gap”, o perioadă de timp de 15 milioane de ani (de la 360 până la 345 de milioane de ani în urmă) care nu a produs aproape niciun fosil vertebrat. Ceea ce știm, însă, este că, până la sfârșitul acestui decalaj, primii tetrapodi ai perioadei Devonian târzii, ei înșiși au evoluat de curând din pești cu lână fină, și-au pierdut branhiile interne și erau în drum spre a deveni adevărați amfibieni. Până la sfârșitul carboniferului, amfibienii erau reprezentați de genuri atât de importante Amphibamus și Phlegethontia, care (ca amfibienii moderni) aveau nevoie să-și depună ouăle în apă și să-și mențină pielea umedă și, astfel, nu se puteau aventura prea departe pe uscat.

reptile. Cea mai importantă trăsătură care distinge reptilele de amfibieni este sistemul lor de reproducere: Ouăle cojite ale reptilelor sunt mai capabile să reziste la condiții uscate și, prin urmare, nu trebuie să fie depuse în apă sau în sol umed. Evoluția reptilelor a fost stimulată de climatul din ce în ce mai rece și uscat din perioada carboniferă târzie. Unul dintre primele reptile identificate încă, Hylonomus, a apărut în urmă cu aproximativ 315 milioane de ani, iar gigantul (aproape 10 metri lungime) Ophiacodon doar câteva milioane de ani mai târziu. Până la sfârșitul Carboniferului, reptilele migraseră bine spre interiorul Pangea. Acești pionieri timpurii au continuat să creeze arhosaurii, picozaurii și terapidele perioadei următoare. (Arhitecturii au continuat să creeze primii dinozauri aproape o sută de milioane de ani mai târziu.)

nevertebrate. După cum sa menționat mai sus, atmosfera Pământului a conținut un procent neobișnuit de mare de oxigen în perioada Carboniferă târzie, atingând un nivel uimitor de 35%. Acest excedent a fost mai ales benefic pentru nevertebrate terestre, cum ar fi insectele, care respiră prin difuzarea aerului prin exoscheletele lor, mai degrabă decât cu ajutorul plămânilor sau branhiilor. Carboniferul a fost momentul în care a intrat libelula uriașă Megalneura, a cărei aripă a mărit până la 2,5 metri, precum și milipede uriaș Arthropleura, care a atins lungimi de aproape 10 metri.

Viața marină în perioada carboniferă

Odată cu dispariția placodermelor (peștele blindat) distinctiv la sfârșitul perioadei Devonian, carboniferul nu este cunoscut în special pentru viața sa marină, cu excepția cazului în care unele genuri de pești fin-lobi erau strâns legați de primii tetrapodi și amfibieni care au invadat uscatul. falcatus, o rudă apropiată de Stethacanthus, este probabil cel mai cunoscut rechin carbonifer, alături de mult mai mare Edestus, care este cunoscut în primul rând de dinții săi. Ca și în perioadele geologice anterioare, nevertebrate mici, cum ar fi coralii, crinoizii și artropodele au fost abundente în mările carbonifere.

Viața plantelor în perioada carboniferă

Condițiile uscate și reci din perioada carboniferă târzie nu au fost deosebit de gospodărești pentru plante, dar acestea nu au împiedicat încă aceste organisme rezistente să colonizeze fiecare ecosistem disponibil pe uscat. Carboniferul a fost martor la primele plante cu semințe, precum și la genuri bizare precum mușchiul de 100 de metri înălțime. Lepidodendron și puțin mai mici Sigillaria. Cele mai importante plante din perioada Carboniferului au fost cele care locuiau în centura mare de „mlaștini” bogate în carbon din jurul ecuatorului, care au fost ulterior comprimate de milioane de ani de căldură și presiune în vaste zăcăminte de cărbune pe care le folosim astăzi pentru combustibil..