Cortexul cerebral este stratul creierului adesea denumit materie cenușie. Cortexul (strat subțire de țesut) este gri, deoarece nervii din această zonă nu au izolația care face ca majoritatea celorlalte părți ale creierului să pară albe. Cortexul acoperă porțiunea exterioară (1,5 mm până la 5 mm) a cerebrului și cerebelului.
Cortexul cerebral este împărțit în patru lobi. Fiecare dintre acești lobi se găsește atât în emisfera dreaptă cât și în cea stângă a creierului. Cortexul cuprinde aproximativ două treimi din masa creierului și se află peste și în jurul majorității structurilor creierului. Este cea mai dezvoltată parte a creierului uman și este responsabilă de gândirea, perceperea, producerea și înțelegerea limbajului. Cortexul cerebral este, de asemenea, cea mai recentă structură din istoria evoluției creierului.
Cea mai mare parte a procesării efective a informațiilor din creier are loc în cortexul cerebral. Cortexul cerebral este localizat în diviziunea creierului cunoscut sub numele de antebraț. Este împărțit în patru lobi care au fiecare o funcție specifică. De exemplu, există zone specifice implicate în mișcarea și procesele senzoriale (vedere, auz, percepție somato-senzorială (atingere) și olfactie). Alte domenii sunt critice pentru gândire și raționament. Deși multe funcții, cum ar fi percepția tactilă, se găsesc atât în emisfera cerebrală dreaptă, cât și în cea stângă, unele funcții se găsesc doar într-o singură emisferă cerebrală. De exemplu, la majoritatea oamenilor, abilitățile de procesare a limbajului se găsesc în emisfera stângă.
În rezumat, cortexul cerebral este împărțit în patru lobi care sunt responsabili de procesarea și interpretarea inputurilor din diverse surse și menținerea funcției cognitive. Funcțiile senzoriale interpretate de cortexul cerebral includ auzul, atingerea și vederea. Funcțiile cognitive includ gândirea, perceperea și înțelegerea limbajului.