Geologia Parcului Național Sion

Desemnat drept primul parc național din Utah în 1909, Zion este un afiș care îți taie respirația de aproape 275 de milioane de ani de istorie geologică. Stâncile sale colorate sedimentare, arcade și canioane domină peisajul de peste 229 km pătrați și sunt un punct de vedere de văzut pentru geologi și non-geologi deopotrivă..

Platoul Colorado

Zion are un fond geologic similar ca în apropierea Parcurilor naționale Bryce Canyon (~ 50 mile la nord-est) și Grand Canyon (~ 90 mile la sud-est). Aceste trei caracteristici naturale fac parte din regiunea fiziografică a Podișului Colorado, o „prăjitură stratificată” mare și mare din depozite sedimentare care cuprinde o mare parte din Utah, Colorado, New Mexico și Arizona.

Regiunea este remarcabil de stabilă, prezentând puțin deformarea care caracterizează Munții Stâncoși care se învecinează la est și provincia Basin-and-Range la sud și la vest. Blocul crustal mare este încă înălțat, ceea ce înseamnă că zona nu este imună la cutremure. Majoritatea sunt minore, însă un cutremur cu magnitudinea de 5,8 a provocat alunecări de teren și alte daune în 1992.  

Platoul Colorado este uneori denumit „Marele Cerc” al parcurilor naționale, întrucât platoul înalt este, de asemenea, găzduit de Arches, Canyonlands, Reef Captiol, Marele Bazin, Mesa Verde și Parcurile Naționale din Pădurea Petrificată.. 

Rata de pat este ușor de expus de-a lungul unei părți a platoului, datorită aerului arid și lipsei de vegetație. Roca sedimentară nedeformată, clima uscată și eroziunea recentă a suprafeței fac din această zonă una dintre cele mai bogate trove ale fosilelor dinozaurului cretacic târziu din toată America de Nord. Întreaga regiune este cu adevărat o meca pentru pasionații de geologie și paleontologie.

Marea Scară 

La marginea sud-vestică a Podișului Colorado se află Grand Staircase, o secvență geologică de stânci abrupte și podișuri descendente care se întinde spre sud de la Bryce Canyon până la Grand Canyon. În punctul lor cel mai gros, depozitele sedimentare sunt mult peste 10.000 de metri. 

În această imagine, puteți vedea că altitudinea scade în pași care se deplasează spre sud de Bryce până ajunge în stâncile Vermillion și Chocolate. În acest moment, începe o umflătură treptată, câștigând câteva mii de metri pe măsură ce se apropie de marginea de nord a Marelui Canion.

Cel mai jos (și cel mai vechi) strat de rocă sedimentară expus la Bryce Canyon, Dakota Sandstone, este cel mai înalt (și cel mai tânăr) strat de rocă din Sion. În mod similar, cel mai jos strat de la Sion, Calcarul Kaibab, este stratul superior al Marelui Canion. Sion este, în esență, pasul de mijloc în Scara Mare. 

Povestea Geologică a Sionului

Istoria geologică a Parcului Național Zion poate fi împărțită în patru părți principale: sedimentare, litificare, ridicare și eroziune. Coloana sa stratigrafică este în esență o cronologie de lucru a mediilor care au existat în ultimii 250 de milioane de ani.

Mediile de depozitare de la Sion urmează aceeași tendință generală ca și restul Podișului Colorado: mări superficiale, câmpii de coastă și deșerturi nisipoase.

În urmă cu aproximativ 275 de milioane de ani, Sion era un bazin plat aproape de nivelul mării. Pietrisul, noroiul și nisipul au erodat din munții și dealurile din apropiere și au fost depuse de pâraie în acest bazin într-un proces cunoscut sub numele de sedimentare. Greutatea imensă a acestor zăcăminte a obligat să se scufunde bazinul, păstrând vârful la sau aproape de nivelul mării. Mările au inundat zona în perioadele Permian, Trișic și Jurasic, lăsând depozite de carbonat și evaporite în urma lor. Medii de litoral prezente în perioada cretacică, jurasică și triasică au lăsat în urmă noroiul, lutul și nisipul aluviun. 

Dune de nisip au apărut în timpul Jurasicului și s-au format una peste alta, creând straturi înclinate într-un proces cunoscut sub numele de crossbedding. Unghiurile și înclinările acestor straturi arată direcția vântului în timpul depunerii. Checkerboard Mesa, situată în Canionlands Țara Sionului, este un exemplu primordial al așternutului transversal orizontal la scară largă. 

Aceste zăcăminte, separate ca straturi distincte, s-au litificat în rocă, deoarece apa încărcată cu minerale și-a făcut încet drumul prin ea și a cimentat boabele de sediment. Depozitele de carbonat s-au transformat în calcar, în timp ce noroiul și lutul s-au transformat în piatră de noroi, respectiv șist. Dunele de nisip s-au litificat în gresie în aceleași unghiuri în care au fost depuse și se păstrează și astăzi în acele înclinări. 

Apoi zona a crescut cu câteva mii de metri, împreună cu restul Podișului Colorado, în perioada Neogene. Această ascensiune a fost cauzată de forțele epeirogenice, care diferă de forțele orogene, prin faptul că sunt treptate și apar pe regiuni largi de pământ. Plierea și deformarea nu sunt asociate în mod normal cu o epeirogenie. Blocul crustal gros pe care stătea Sion, cu peste 10.000 de metri de rocă sedimentară acumulată, a rămas stabil în timpul acestei ascensiuni, înclinându-se doar ușor spre nord. 

Peisajul de astăzi al Sionului a fost creat de forțele erozive care au rezultat din această tulburare. Râul Virgin, afluent al râului Colorado, și-a stabilit cursul pe măsură ce a călătorit rapid în jos pe niște prăpastii nou înclinați spre ocean. Curentele care se deplasează mai repede transportau sedimente și roci mai mari, care se tăiau rapid la nivelul straturilor de rocă, formând canioane adânci și înguste.