The Irish Elk, cel mai mare cerb din lume

Deși Megaloceros este cunoscut în mod obișnuit sub numele de irlandezul Elk, este important să înțelegem că acest gen a cuprins nouă specii separate, dintre care doar una (Megaloceros giganteus) a atins adevărate proporții asemănătoare cu elanuri. De asemenea, numele Irish Elk este ceva dintr-un dublu gresit. În primul rând, Megaloceros a avut mai multe în comun cu cerbii moderni decât Elks americani sau europeni și, în al doilea rând, nu a locuit exclusiv în Irlanda, bucurându-se de o distribuție pe întreaga Europă Pleistocenă. (Alte specii de Megaloceros mai mici au ajuns până în China și Japonia.)  

The Irish Elk, M. giganteus, era departe și cel mai mare cerb care a trăit vreodată, măsurând aproximativ 8 metri lungime de la cap până la coadă și cântărea în vecinătatea de 500 până la 1.500 de kilograme. Ceea ce a făcut cu adevărat acest megafaună mamifer în afară de ungulatul său, cu toate acestea, au fost furnicările sale enorme, ramificante și ornamentate, care se întindeau la aproape 12 metri de la vârf și cântăreau doar 100 de kilograme. Ca și în cazul tuturor acestor structuri din regnul animal, aceste furnicari erau strict o caracteristică selectată sexual; bărbații cu apendicele mai ornamentate au avut mai mult succes în lupta intra-turmă și, astfel, mai atractivi pentru femele în perioada de împerechere. De ce nu au reușit ca aceste tipuri de forță grele să-și dea naștere bărbații irlandeze Elk? Probabil că aveau și gâturi excepțional de puternice, ca să nu mai vorbim de un simț al echilibrului.

Extincția Elk-ului irlandez

De ce s-a stins Elk-ul irlandez la scurt timp după ultima epocă de gheață, pe cuspul epocii moderne, acum 10.000 de ani? Ei bine, este posibil să fi fost o lecție obiect în selecția sexuală rulată amok: este posibil ca masculii dominanți din Elk Irish să aibă atât de succes și de multă durată, încât au înghesuit alți bărbați, mai puțin bine înzestrați, din bazinul genic, rezultatul fiind consangvinizare excesivă. O populație excesiv de consacrată irlandeză de Elk ar putea fi neobișnuit de sensibilă la boli sau schimbări de mediu - să zicem, dacă o sursă obișnuită de hrană a dispărut - și predispusă la dispariția bruscă. În același caz, dacă vânătorii umani timpurii au vizat bărbați alfa (probabil care ar dori să-și folosească coarnele ca ornamente sau totemuri „magice”), acest lucru ar fi avut, de asemenea, un efect dezastruos asupra perspectivelor de supraviețuire ale Elkului irlandez..

Pentru că s-a stins atât de recent, Elk Irlandez este o specie candidată pentru de-extincție. Ceea ce ar însemna acest lucru, în practică, este recoltarea de rămășițe ale ADN-ului Megaloceros din țesuturile moi conservate, compararea acestora cu secvențele de gene ale rudelor încă existente (poate mult mai mult, mult mai mic Fallow Deer sau Red Deer), și apoi creșterea Irish Elk revenită la existență printr-o combinație de manipulare genică, fertilizare in vitro și sarcină surogat. Totul sună ușor când îl citiți, dar fiecare dintre acești pași prezintă provocări tehnice semnificative - așa că nu ar trebui să vă așteptați să vedeți un Elk Irlandez la grădina zoologică locală oricând în curând!

Nume:

Elk Irlandez; de asemenea cunoscut ca si Megaloceros giganteus (Greacă pentru „corn uriaș”); pronunțat meg-ah-LAH-seh-russ

habitat:

Câmpiile Eurasiei

Epoca istorică:

Pleistocen-Modern (acum două milioane-10.000 de ani)

Mărime și greutate:

Până la opt metri lungime și 1.500 de kilograme

Dietă:

Plante

Caracteristici distincte:

Marime mare; coarne mari, ornamentate pe cap