Dinozaurii mari, care mănâncă carne

Puține probleme în paleontologie sunt la fel de confuze precum clasificarea terropodelor - dinozaurii bipedali, în cea mai mare parte carnivori, care au evoluat din arosauri în perioada Triassică târzie și au persistat până la sfârșitul Cretacicului (când dinozaurii au dispărut). Problema este că terropodele erau extrem de numeroase, iar la o distanță de 100 de milioane de ani, poate fi greu să distingem un gen de altul pe baza unor dovezi fosile, cu atât mai puțin pentru a determina relațiile lor evolutive. 

Din acest motiv, modul în care paleontologii clasifică teropodele se află într-o stare de flux constant. Așadar, voi adăuga combustibil la focul Jurasic prin crearea propriului meu sistem informal de sortare. M-am adresat deja tiranozaurilor, răpitorilor, arizinozaurilor, ornitomimidelor și „păsărilor dino” - teropodele mai evoluate din perioada cretacică - în articole separate de pe acest site. Această piesă va discuta în cea mai mare parte despre „marile” teropode (excluzând tiranozaurii și răpitoarele) pe care le-am numit „saururi: alosauri, ceratosauuri, carnosauri și abelisauuri, pentru a numi doar patru sub-clasificări.

Iată o scurtă descriere a clasificărilor de mari teropode aflate în prezent (sau în afara) în vogă:

Abelisaurs. Uneori incluse sub umbrela ceratosaurului (vezi mai jos), abelizarii au fost caracterizați de dimensiunile lor mari, brațele scurte și (în câțiva genuri) capetele claxonate și încrețite. Ceea ce face ca abelizarii să fie un grup util este faptul că toți au trăit pe supercontinentul sudic al Gondwana, de unde numeroasele rămășițe fosile găsite în America de Sud și Africa. Cei mai notabili abelizari au fost Abelisaurus (desigur), Majungatholus și Carnotaurus.

Allosaurs. Probabil că nu va părea foarte util, dar paleontologii definesc un alosaur ca orice teropod mai strâns legat de Allosaurus decât de orice alt dinozaur (un sistem care se aplică la fel de bine la toate grupele de teropoduri enumerate mai jos; doar înlocuiește Ceratosaurus, Megalosaurus etc.). ) În general, alosaurii aveau capete mari, ornamentate, mâini cu trei degete și antebrațe relativ mari (în comparație cu brațele minuscule ale tiranozaurilor). Exemple de alosauri includ Carcharodontosaurus, Giganotosaurus și uriașul Spinosaurus.

Carnosaurs. În mod confuz, carnosaurii (greacă pentru „șopârlele care mănâncă carne”) includ deasupra alozaurii și, uneori, este luat și pentru a îmbrățișa megalosaurii (mai jos). Definiția unui alosaur se aplică destul de mult pentru un carnosaur, deși acest grup mai larg include prădători atât de mici (și uneori cu pene) precum Sinraptor, Fukuiraptor și Monolophosaurus. (Ciudat, pentru că nu există încă un gen de dinozaur numit Carnosaurus!)

Ceratosaurs. Această desemnare a terropodelor este într-un flux și mai mare decât celelalte din această listă. Astăzi, ceratosaurs sunt definiți ca fiind teropode timpurii, cu coarne, legate de (dar nu ancestral) de mai târziu, mai mari evolutive, cum ar fi tiranozaurii. Cele două cele mai faimoase ceratosaure sunt Dilophosaurus și, ați ghicit, Ceratosaurus.

Megalosaurs. Dintre toate grupurile de pe această listă, megalosaurele sunt cele mai vechi și mai puțin respectate. Acest lucru se datorează faptului că, la începutul secolului al XIX-lea, aproape fiecare dinozaur nou carnivor s-a presupus a fi un megalosaur, Megalosaurus fiind primul teropod numit oficial oficial (înainte ca cuvântul „theropod” să fie chiar inventat). Astăzi, megalosaurii sunt foarte rar invocați și, atunci când sunt, este de obicei ca un subgrup de carnosauri alături de alosauri.

Tetanurans. Acesta este unul dintre acele grupuri atât de atotcuprinzător încât să fie practic lipsit de sens; luată literal, cuprinde totul, de la carnosauri la tiranozauri până la păsări moderne. Unii paleontologi consideră că primul tetanuran (cuvântul înseamnă „coadă rigidă”) a fost Cryolophosaurus, unul dintre puținii dinozauri descoperiți în Antarctica modernă.

Comportamentul marilor teropode

Ca și în cazul tuturor carnivorelor, principala considerație care a condus comportamentul marilor teropode precum alozaurii și abelizarii a fost disponibilitatea pradelor. De regulă, dinozaurii carnivori erau mult mai puțin obișnuiți decât dinozaurii erbivori (deoarece necesită o populație mare de ierbivore pentru a hrăni o populație mai mică de carnivore). Deoarece unii dintre hadrosaurii și sauropodele din perioadele Jurasic și Cretace au crescut până la dimensiuni extreme, este rezonabil să concluzionăm că chiar și cele mai mari teropode au învățat să vâneze în cutii cu cel puțin doi sau trei membri..

Un subiect principal al dezbaterii este dacă teropodii mari și-au vânat în mod activ prada sau sărbătoarea pe carcasele deja moarte. Deși această dezbatere s-a cristalizat în jurul Tyrannosaurus Rex, are ramificări și pentru prădători mai mici, precum Allosaurus și Carcharodontosaurus. Astăzi, ponderea dovezilor pare să fie că dinozaurii cu teropod (ca majoritatea carnivorelor) erau oportuniste: au alungat sauropodii juvenili când au avut șansa, dar nu și-ar ridica nasul la un imens Diplodocus care a murit de bătrânețe.

Vânătoarea în pachete a fost o formă de socializare a teropodului, cel puțin pentru unele genuri; altul s-ar fi putut crește tânăr. Dovezile sunt în cel mai scurt caz, dar este posibil ca teropodii mai mari să-și protejeze nou-născuții în primii doi ani, până când au fost suficient de mari pentru a nu atrage atenția altor carnivore flămânde. (Cu toate acestea, este posibil și ca unii copii cu teropod să fie lăsați să se apere de la naștere!).

În cele din urmă, un aspect al comportamentului de teropod care a primit multă atenție în mass-media populară este canibalismul. Pe baza descoperirii oaselor unor carnivore (cum ar fi Majungasaurus) care poartă urme de dinți ale adulților din același gen, se crede că unele teropode pot fi canibalizate de propriul gen. În ciuda a ceea ce ați văzut la TV, este mult mai probabil ca alosaurul mediu să-și mănânce membrii familiei sale deja decedate, decât să îi vâneze activ pentru o masă ușoară!