The Leeward vs. Partea Vântoasă a unui munte

În meteorologie, apele și vânturile sunt denumiri tehnice pentru laturile direcționale ale unui munte. Partea de vânt este acea parte care se confruntă cu vântul predominant (în sus), în timp ce partea de jos, sau partea „stângă”, este partea adăpostită de vânt de înălțimea muntelui (în jos).

Lichidul și apusul nu sunt doar termeni arbitrari, ci sunt factori importanți ai vremii și ai climatului. Unul este responsabil pentru îmbunătățirea precipitațiilor în vecinătatea lanțurilor montane, iar celălalt, pentru reținerea acesteia.

Pârtiile de vânt de vânt oferă o îmbunătățire a aerului (și a precipitațiilor)

Lanțurile muntoase acționează ca bariere pentru curgerea aerului pe suprafața pământului. Atunci când un colet de aer cald călătorește dintr-o regiune de vale mică spre poalele unei lanțuri montane, este obligat să se ridice de-a lungul versantului muntelui, întrucât întâlnește un teren mai înalt. Pe măsură ce aerul este ridicat pe panta muntelui, acesta se răcește pe măsură ce se ridică (un proces cunoscut sub numele de răcire adiabatică). Această răcire duce adesea la formarea de nori și, în cele din urmă, precipitații care cad pe versantul vântului și în vârf. Cunoscut ca ridicare orografică, acest eveniment este unul dintre cele trei moduri în care se pot precipita precipitațiile (celelalte două sunt cuplaj frontal și convecție). 

Nord-Vestul Statelor Unite și Frontul Rafturilor din nordul Colorado sunt două exemple de regiuni care văd în mod regulat precipitațiile induse de ascensorul orografic.

Pârtiile de munte Leeward încurajează climatul cald și uscat

Partea opusă din vânt este partea dăltoacă - partea adăpostită de vântul predominant. (Deoarece vânturile predominante în latitudinile medii suflă dinspre vest, partea dăltoasă poate fi în general considerată a fi partea estică a lanțului muntos. Acest lucru este adevărat de cele mai multe ori - dar nu întotdeauna.)

Spre deosebire de partea de vânt a unui munte care este umed, litoralul are, de obicei, un climat uscat și cald. Acest lucru se datorează faptului că, în timp ce aerul se ridică pe partea de vânt și atinge vârful, acesta s-a dezbrăcat deja de majoritatea umidității sale. Pe măsură ce acest aer deja uscat coboară în jos, se încălzește și se extinde (proces cunoscut sub numele de încălzire adiabatică), care provoacă disiparea norilor și reduce și mai mult posibilitatea precipitațiilor. Această apariție este cunoscută sub numele de efect de umbră de ploaie. Acesta este motivul pentru care locațiile de la baza unui munte montan tind să fie unele dintre cele mai uscate locuri de pe Pământ. Deșertul Mojave și Valea Morții din California sunt două astfel de deșerturi ale umbrelor de ploaie. 

Vânturile în pantă (vânturi care aruncă în jos partea munților) nu numai că transportă umiditate relativă scăzută, dar se grăbesc și la viteze extrem de puternice și pot aduce temperaturi cu până la 50 de grade Fahrenheit mai calde decât aerul din jur.. Vânturi katabatice, foehns, și chinooks sunt toate exemple de astfel de vânturi. Vânturile Santa Ana din sudul Californiei sunt un bine-cunoscut vânt katabatic infam pentru vremea caldă și uscată pe care o aduc toamna și pentru focurile regionale sălbatice.