Shungitul este o piatră dură, ușoară, profundă și neagră, cu o reputație „magică”, care este bine exploatată de terapeuții de cristal și de dealerii de minerale care le furnizează. Geologii îl cunosc ca o formă particulară de carbon produsă de metamorfismul țițeiului. Deoarece nu are o structură moleculară detectabilă, shungitul aparține printre mineraloizi. Reprezintă unul dintre primele zăcăminte de petrol ale Pământului, din adâncul timpului precambrian.
Terenurile din jurul lacului Onega, din vestul Republicii Ruse Karelia, sunt acoperite de roci din epoca paleoproterozoică, vechi de aproximativ 2 miliarde de ani. Acestea includ resturile metamorfozate ale unei mari provincii petroliere, inclusiv atât rocile cu sursă de șisturi petroliere, cât și corpurile de petrol brut care au migrat din șisturi.
În mod evident, odată, a existat o mare zonă de lagune de apă salubre lângă un lanț de vulcani: lagunele au creat un număr enorm de alge unicelulare, iar vulcanii au produs nutrienți proaspeți pentru alge și sedimente care și-au îngropat rapid resturile. . (Un cadru similar este cel care a produs depozitele abundente de petrol și gaze din California în timpul Neogene.) Mai târziu, aceste roci au fost supuse căldurii și presiunii blânde care au transformat uleiul în shungit de carbon aproape pur..
Shungitul arată mai ales asfalt dur (bitum), dar este clasificat drept pirobitumen, deoarece nu se topește. Seamănă și cu cărbunele antracit. Proba mea de shungit are un luciu semimetalic, o duritate de Mohs de 4 și o fractură conchoidică bine dezvoltată. Prăjit pe o brichetă cu butan, izbucnește în stropi și emite un miros slab de gudron, dar nu arde ușor.
În jurul shungitului circulă multă dezinformare. Este adevărat că prima apariție naturală a fullerenilor a fost documentată în shungit în 1992; cu toate acestea, acest material este absent în majoritatea shungitului și se ridică la câteva procente în cele mai bogate exemplare. Shungitul a fost examinat la cea mai mare mărire și s-a constatat că are doar o structură moleculară vagă și rudimentară. Nu are nici una din cristalizarea grafitului (sau, pentru asta, a diamantului).
Shungitul a fost considerat mult timp o substanță sănătoasă în Rusia, unde din anii 1700 a fost folosit ca purificator de apă și dezinfectant la fel cum folosim azi carbon activat. Acest lucru a dat naștere de-a lungul anilor la o mulțime de pretenții supraestimate și slab susținute de terapeuții minerali și de cristal; pentru un eșantion, faceți doar o căutare pe cuvântul „shungite”. Conductivitatea sa electrică, tipică grafitului și a altor forme de carbon pur, a dus la o credință populară că shungitul poate contracara presupusele efecte dăunătoare ale radiațiilor electromagnetice de la lucruri precum telefoanele mobile.
Un producător de shungit în vrac, Carbon-Shungite Ltd., furnizează utilizatorilor industriali în scopuri mai prozaice: fabricarea oțelului, tratarea apei, pigmenți și materiale de umplutură din plastic și cauciuc. Toate aceste scopuri sunt înlocuitori de cocs (cărbune metalurgic) și negru de carbon. De asemenea, compania revendică beneficii în agricultură, care pot fi legate de proprietățile intrigante ale biocarului. Și descrie utilizarea shungitului în betonul conductor electric.
Șungitul își ia numele de la satul Shunga, de pe malul lacului Onega.