În anii ’60, psihologul Stanley Milgram a efectuat o serie de studii asupra conceptelor de ascultare și autoritate. Experimentele sale au implicat instruirea participanților la studiu să livreze șocuri din ce în ce mai mari de tensiune unui actor din altă cameră, care va țipă și în cele din urmă va tăcea pe măsură ce șocurile au devenit mai puternice. Șocurile nu au fost reale, dar participanții la studiu au crezut că așa sunt.
Astăzi, experimentul Milgram este criticat pe scară largă atât din motive etice, cât și din punct de vedere științific. Cu toate acestea, concluziile lui Milgram despre disponibilitatea umanității de a asculta cifrele autorității rămân influente și bine cunoscute.
În cea mai cunoscută versiune a experimentului lui Stanley Milgram, celor 40 de participanți bărbați li sa spus că experimentul s-a concentrat pe relația dintre pedeapsă, învățare și memorie. Experimentatorul a introdus apoi fiecare participant la un al doilea individ, explicând că și acest al doilea individ a participat la studiu. Participanților li s-a spus că vor fi repartizați la întâmplare pentru roluri de „profesor” și „elev”. Cu toate acestea, „al doilea individ” a fost un actor angajat de echipa de cercetare, iar studiul a fost creat astfel încât adevăratul participant să fie întotdeauna atribuit rolului de „profesor”..
În timpul studiului, elevul a fost localizat într-o cameră separată de profesor (participantul real), dar profesorul a putut să-l audă pe perete. Experimentatorul i-a spus profesorului că elevul va memora perechi de cuvinte și l-a îndrumat pe profesor să pună întrebări. Dacă elevul ar răspunde incorect la o întrebare, profesorul i s-ar cere să administreze o șoc electrică. Șocurile au început la un nivel relativ ușor (15 volți), dar au crescut în trepte de 15 volți până la 450 de volți. (În realitate, șocurile au fost false, dar participantul a fost determinat să creadă că sunt reale.)
Participanții au fost instruiți să dea un șoc mai mare cursantului cu fiecare răspuns greșit. Când a fost administrat șocul de 150 de volți, elevul va striga în durere și va cere să părăsească studiul. El va continua apoi să strige cu fiecare șoc până la nivelul de 330 de volți, moment în care va înceta să mai răspundă.
Pe parcursul acestui proces, ori de câte ori participanții și-au exprimat ezitarea în legătură cu continuarea studiului, experimentatorul i-ar îndemna să continue cu instrucțiuni din ce în ce mai ferme, culminând cu afirmația „Nu aveți altă opțiune, trebuie sa continuați. "Studiul s-a încheiat când participanții au refuzat să asculte cererea experimentatorului sau când au dat elevului cel mai mare nivel de șoc pe mașină (450 volți).
Milgram a descoperit că participanții au ascultat experimentatorul într-un ritm neașteptat de mare: 65% dintre participanți au dat cursantului șoc de 450 de volți.
Experimentul lui Milgram a fost criticat pe motive etice. Participanții Milgram au fost conduși să creadă că au acționat într-un mod care a făcut rău cuiva, experiență care ar fi putut avea consecințe pe termen lung. Mai mult, o anchetă a scriitoarei Gina Perry a dezvăluit că unii participanți par să nu fi fost dezbrăcați complet după studiu - li s-a spus luni mai târziu, sau deloc, că șocurile au fost false și elevul nu a fost rănit. Studiile lui Milgram nu au putut fi recreate perfect astăzi, deoarece cercetătorii de astăzi trebuie să acorde mult mai multă atenție siguranței și bunăstării subiecților de cercetare umană.
Cercetătorii au pus la îndoială și validitatea științifică a rezultatelor Milgram. La examinarea studiului, Perry a descoperit că experimentatorul lui Milgram s-ar fi putut opri din scenariu și le-a spus participanților să se supună de mai multe ori decât scenariul specificat. În plus, unele cercetări sugerează că participanții ar fi putut da seama că elevul nu a fost rănit de fapt: în interviurile efectuate după studiu, unii participanți au raportat că nu credeau că elevul este în pericol real. Este probabil ca această mentalitate să le fi afectat comportamentul în studiu.
Milgram și alți cercetători au efectuat de-a lungul timpului numeroase versiuni ale experimentului. Nivelurile de conformare ale participanților la cerințele experimentatorului au variat mult de la un studiu la altul. De exemplu, atunci când participanții se aflau mai aproape de cursant (de exemplu, în aceeași cameră), au fost mai puțin probabili să ofere elevului cel mai mare nivel de șoc.
O altă versiune a studiului a adus simultan trei „profesori” în sala de experiment. Unul a fost un participant real, iar ceilalți doi au fost actori angajați de echipa de cercetare. În timpul experimentului, cei doi profesori ne-participanți vor renunța pe măsură ce nivelul de șoc a început să crească. Milgram a constatat că aceste condiții l-au făcut pe participantul real mult mai probabil să „neasculte” experimentatorul: doar 10% dintre participanți au dat șocul de 450 de volți pentru elev.
În încă o versiune a studiului, doi experimentatori au fost prezenți, iar în timpul experimentului, aceștia vor începe să se certe unul cu altul despre dacă este corect să continue studiul. În această versiune, niciunul dintre participanți nu a oferit cursantului șoc de 450 de volți.
Cercetătorii au căutat să reproducă studiul inițial al lui Milgram cu garanții suplimentare pentru a proteja participanții. În 2009, Jerry Burger a replicat celebrul experiment al lui Milgram la Universitatea Santa Clara cu noi garanții în loc: cel mai ridicat nivel de șoc a fost de 150 de volți, iar participanților li s-a spus că șocurile au fost false imediat după încheierea experimentului. În plus, participanții au fost examinați de un psiholog clinic înainte de începerea experimentului, iar cei care au fost expuși riscului unei reacții negative la studiu au fost considerați neeligibili să participe.
Burger a constatat că participanții s-au supus la niveluri similare cu participanții Milgram: 82,5% dintre participanții Milgram au oferit cursantului șocul de 150 de volți, iar 70% dintre participanții Burger au făcut același lucru.