Epoca Miocenului (acum 23-5 milioane de ani)

Epoca Miocenului marchează întinderea timpului geologic când viața preistorică (cu unele excepții notabile în America de Sud și Australia) semăna substanțial cu flora și fauna din istoria recentă, datorită în parte răcirii pe termen lung a climatului terestru. Miocenul a fost prima epocă a perioadei Neogene (cu 23-2,5 milioane de ani în urmă), urmată de epoca Pliocenului mult mai scurtă (acum 2-2,6 milioane de ani); atât Neogene, cât și Miocen sunt subdiviziuni ale epocii cenozoice (acum 65 de milioane de ani până în prezent).

Clima și geografia

Ca și în epocile precedente ale Eocenului și Oligocenului, epoca Miocenului a fost martora unei tendințe de răcire continuă în climatul terestru, întrucât condițiile globale de temperatură și temperatură s-au apropiat de modelele lor moderne. Toate continentele s-au despărțit de mult timp, deși Marea Mediterană a rămas uscată timp de milioane de ani (unind efectiv Africa și Eurasia), iar America de Sud a fost încă tăiată complet din America de Nord. Cel mai semnificativ eveniment geografic al epocii Miocenului a fost coliziunea lentă a subcontinentului indian cu partea inferioară a Eurasiei, determinând formarea treptată a muntelui Himalaya.

Viața terestră în timpul Epocii Miocenului

mamiferele. Au existat câteva tendințe notabile în evoluția mamiferelor în perioada Miocenului. Caii preistorici din America de Nord au profitat de răspândirea pajiștilor deschise și au început să evolueze spre forma lor modernă; genurile de tranziție au inclus Hypohippus, Merychippus și Hipparion (destul de ciudat, Miohippus, „calul Miocenului”, a trăit de fapt în perioada Oligocenului.) În același timp, diverse grupuri de animale - inclusiv câini preistorici, cămile și căprioare - au devenit bine stabilite. , în sensul că un călător în timp în epoca Miocenului, întâlnind un proto-canin ca Tomarctus, ar recunoaște imediat cu ce tip de mamifer se confrunta.

Poate cel mai semnificativ, din perspectiva oamenilor moderni, epoca miocenului a fost epoca de aur a maimuțelor și a hominidelor. Aceste primate preistorice au trăit în cea mai mare parte în Africa și Eurasia și au inclus genuri de tranziție atât de importante precum Gigantopithecus, Dryopithecus și Sivapithecus. Din păcate, maimuțele și hominidele (care mergeau cu o postură mai verticală) erau atât de groase pe pământ în timpul epocii Miocenului, încât paleontologii nu au încă să își stabilească relațiile evolutive exacte, atât între ei, cât și cu cei moderni. Homo sapiens.

păsări. Unele păsări zburătoare cu adevărat enorme au trăit în timpul epocii Miocenului, inclusiv Argentavisul sud-american (care avea o anvergură de 25 de metri și poate cântărea până la 200 de kilograme); Pelagornis puțin mai mic (doar 75 de kilograme!), care a avut o distribuție la nivel mondial; și Osteodontornis de 50 de kilograme, care merge pe mare, în America de Nord și Eurasia. Toate celelalte familii moderne de păsări au fost stabilite aproape până în prezent, deși diverse genuri erau puțin mai mari decât te-ai putea aștepta (pinguinii fiind cele mai notabile exemple).

reptile. Deși șerpii, broaștele țestoase și șopârlele au continuat să se diversifice, epoca miocenului a fost foarte remarcabilă pentru crocodilii gigantici, care erau aproape la fel de impresionanți ca genurile de dimensiuni în plus din perioada cretacică. Printre cele mai importante exemple au fost Purussaurus, un caiman sud-american, Quinkana, un crocodil australian și Rhamphosuchus indian, care ar putea cântări până la două sau trei tone.

Viața marină în timpul epoca miocenului

Pinnipedele (familia de mamifere care include foci și miezuri) au intrat pentru prima dată la sfârșitul epocii Oligocenului, iar genurile preistorice precum Potamotherium și Enaliarctos au continuat să colonizeze râurile Miocenului. Balenele preistorice - incluzând strămoșul gigant, carnivor al balenelor de spermă Leviathan și celetul elegant, cetacean gri Cetotherium - ar putea fi găsite în oceane din întreaga lume, alături de enormi rechini preistorici precum Megalodonul de 50 de tone. Oceanele din epoca Miocenului au fost, de asemenea, acasă la unul dintre primii strămoși identificați ai delfinilor moderni, Eurhinodelphis.

Viața plantelor în epoca miocenului

Așa cum am menționat mai sus, ierburile au continuat să curgă în sălbăticie în perioada Miocenului, în special în America de Nord, demonstrând calea pentru evoluția cailor și căprioarelor cu flotă, precum și a rumegătorilor mai mestecați. Apariția ierburilor noi și mai dure spre Miocenul de mai târziu ar fi putut fi responsabilă pentru dispariția bruscă a multor mamifere megafaune, care nu au putut extrage suficientă nutriție din meniul lor preferat din meniu.