Luna misterioasă a lui Makemake

Așa cum am explorat și în alte povești, sistemul solar exterior este într-adevăr noua frontieră a explorării spațiale. Această regiune, numită și Centura Kuiper, este populată cu multe lumi înghețate, îndepărtate și mici, care ne-au fost cândva complet necunoscute. Pluto este cel mai mare dintre ei cunoscut (până în prezent) și a fost vizitat în 2015 de către Noi orizonturi misiune. 

Telescopul spațial Hubble are acuitatea vizuală pentru a face lumi minuscule în Centura Kuiper. De exemplu, a rezolvat lunile lui Pluto, care sunt foarte mici. În explorarea centurii Kuiper, HST a observat o lună orbitând pe o lume mai mică decât Pluto numită Makemake. Makemake a fost descoperit în 2005 prin observații la sol și este unul dintre cele cinci planete pitice cunoscute din sistemul solar. Numele ei provine de la nativii din Insula Paștilor, care l-au văzut pe Makemake ca fiind creatorul umanității și un zeu al fertilității. Makemake a fost descoperit la scurt timp după Paște și astfel descoperitorii au dorit să folosească un nume în acord cu cuvântul.

Luna lui Makemake se numește MK 2 și acoperă o orbită destul de largă în jurul corpului părinte. Hubble a văzut această lună mică, la aproximativ 13.000 de mile distanță de Makemake. Lumea Makemake în sine are doar 1434 de kilometri (870 mile) lățime și a fost descoperită în 2005 prin observații la sol, apoi observată în continuare cu HST. MK2 este probabil doar la 161 de kilometri (100 de mile), așa că găsirea acestei lumi mici în jurul unei planete pitice mici a fost o realizare.

Ce ne spune Luna lui Makemake?

Când Hubble și alte telescoape descoperă lumi în sistemul solar îndepărtat, ele livrează un tezaur de date oamenilor de știință planetari. La Makemake, de exemplu, pot măsura lungimea orbitei lunii. Aceasta permite cercetătorilor să calculeze orbita lui MK 2. Pe măsură ce găsesc mai multe luni în jurul obiectelor centurii Kuiper, oamenii de știință planetari pot face unele presupuneri despre probabilitatea ca alte lumi să aibă sateliți proprii. În plus, pe măsură ce oamenii de știință studiază MK 2 mai detaliat, pot afla mai multe despre densitatea sa. Adică pot determina dacă este făcut din rocă sau dintr-un amestec de rocă-gheață sau este un corp cu gheață. În plus, forma orbitei lui MK 2 le va spune ceva despre locul în care a venit această lună, adică a fost capturat de Makemake sau s-a format pe locul său? Istoria sa este probabil foarte veche, datând de la originea sistemului solar. Orice am învăța despre această lună ne va spune și ceva despre condițiile din primele epoci ale istoriei sistemului solar, când lumile se formau și migrau. 

Cum se întâmplă pe această lună îndepărtată?

Nu știm cu adevărat toate detaliile acestei luni foarte îndepărtate. Va fi nevoie de ani de observații pentru a-și reduce compozițiile atmosferice și de suprafață. Deși oamenii de știință planetari nu au o imagine reală a suprafeței MK 2, ei știu suficient pentru a ne prezenta conceptul unui artist despre cum ar putea arăta. Se pare că are o suprafață foarte întunecată, probabil datorită decolorării prin ultraviolete de la Soare și pierderii de material luminos și înghețat în spațiu. Acest mic factoid NU provine dintr-o observare directă, ci dintr-un efect secundar interesant al observării lui Makemake în sine. Oamenii de știință planetari au studiat Makemake în lumina infraroșu și au văzut în continuare câteva zone care păreau mai calde decât ar trebui să fie. Se dovedește ceea ce ar fi putut să vadă, deoarece petele mai calde întunecate erau probabil luna de culoare închisă în sine. 

Tărâmul sistemului solar exterior și lumile pe care le conține au multe informații ascunse despre cum erau condițiile când se formau planetele și lunile. Aceasta pentru că această regiune a spațiului este o veritabilă înghețare profundă. Păstrează icții antici în aceeași stare în care se aflau când s-au format în timpul nașterii Soarelui și a planetelor. 

Totuși, asta nu înseamnă că lucrurile nu se schimbă „acolo”. Dimpotriva; în Centura Kuiper se schimbă mult. În unele lumi, cum ar fi Pluto, SUNT procese care încălzesc și schimbă suprafața. Asta înseamnă că lumile se schimbă în moduri pe care oamenii de știință încep să le înțeleagă. Termenul „pustiu înghețat” nu mai înseamnă că regiunea este moartă. Înseamnă pur și simplu că temperaturile și presiunile din Centura Kuiper au ca rezultat lumi cu aspect foarte diferit și comportament.

Studierea centurii Kuiper este un proces continuu. Există multe, multe lumi acolo pentru a găsi și a explora în cele din urmă. Telescopul spațial Hubble, precum și câteva observatorii la sol sunt prima linie a studiilor centurii Kuiper. În cele din urmă, James Webb Space Telescope va fi setat să funcționeze și în respectarea acestei regiuni, ajutându-i pe astronomi să localizeze și să graficeze numeroasele corpuri care încă „trăiesc” în înghețarea profundă a sistemului solar..