Povestea reală în spatele dinozaurilor și dragonilor

În cei 10.000 de ani de la momentul în care ființele umane au devenit civilizate, practic fiecare cultură din lume a făcut referire la monștri supranaturale în poveștile sale populare - iar unii dintre acești monștri iau forma reptilelor solide, înaripate, care respiră foc. Dragonii, așa cum sunt cunoscuți în Occident, sunt de obicei înfățișați ca uriași, periculoși și antisociali înverșunați și aproape întotdeauna sunt omorâți de cavalerul proverbial în armură strălucitoare la sfârșitul unei căutări revoltătoare..

Înainte de a explora legătura dintre dragoni și dinozauri, este important să stabilim exact ce este un dragon. Cuvântul „dragon” provine din greacă drakon, ceea ce înseamnă „șarpe” sau „șarpe de apă” - și, de fapt, primii dragoni mitologici seamănă mai mult cu șerpii decât o fac dinozaurii sau pterozaurii (reptile zburătoare). De asemenea, este important să recunoaștem că dragonii nu sunt unici tradiției occidentale. Acești monștri prezintă foarte mult în mitologia asiatică, unde merg după numele chinezesc lung.

Ce a inspirat mitul dragonului?

Identificarea sursei precise a mitului dragonului pentru orice cultură particulară este o sarcină aproape imposibilă; până la urmă, nu am fost în urmă cu aproximativ 5.000 de ani să ascultăm conversațiile sau să ascultăm povești populare transmise prin nenumărate generații. Acestea fiind spuse, există trei posibilități probabile.

1. Dragonii erau combinați și potriviți dintre cei mai înfricoșători prădători ai zilei. Până acum doar câteva sute de ani, viața umană a fost urâtă, brutală și scurtă, iar mulți adulți și copii și-au întâlnit sfârșitul la dinții (și ghearele) vieții sălbatice vicioase. Deoarece detaliile anatomiei dragonului variază de la cultură la cultură, s-ar putea ca acești monștri să fie asamblați bucată de prădători cunoscuți și temători: de exemplu, capul unui crocodil, solziile unui șarpe, pielea unui tigru și aripi ale unui vultur.
2. Dragonii s-au inspirat din descoperirea unor fosile gigantice. Civilizațiile antice ar fi putut ușor să se potrivească pe oasele dinozaurilor de lungă durată sau megafauna mamiferelor din Era Cenozoică. La fel ca paleontologii moderni, acești vânători de fosile accidentale s-ar fi putut inspira pentru a reconstrui vizual „dragonii”, împărțind cranii și coloana vertebrală decolorată. Ca și în teoria de mai sus, acest lucru ar explica de ce atât de mulți dragoni sunt himere care par a fi fost asamblate din părțile corpului diferitelor animale.
3. Dragonii s-au bazat vag pe mamifere și reptile recent dispărute. Aceasta este cea mai agitată, dar cea mai romantică, dintre toate teoriile despre dragon. Dacă cei mai timpurii oameni aveau o tradiție orală, s-ar putea ca ei să fi trecut pe seama unor creaturi care au dispărut acum 10.000 de ani, la sfârșitul ultimei epoci de gheață. Dacă această teorie este adevărată, legenda dragonului s-ar fi putut inspira din zeci de creaturi, cum ar fi zveltul uriaș de pământ și tigrul cu dinți de sabre din America, la șopârla gigantului monitor Megalania în Australia, care la o lungime de 25 de metri și două tone a atins cu siguranță dimensiuni asemănătoare dragonului.

Dinozaurii și dragonii în era modernă

Nu sunt mulți (să fim sinceri), paleontologi care cred că legenda dragonului a fost inventată de ființe umane străvechi care au străbătut o viață, respira dinozaur și au trecut povestea prin nenumărate generații. Totuși, asta nu a împiedicat oamenii de știință să se distreze puțin cu mitul dragonului, ceea ce explică numele recente ale dinozaurilor Dracorex și Dracopelta și (mai la est) Dilong și Guanlong, care încorporează rădăcina „lóng” corespunzătoare cuvântului chinezesc pentru „dragon”. Este posibil ca dragonii să nu fi existat niciodată, dar pot fi înviați, cel puțin parțial, în formă de dinozaur.