Ultima Thule Planetestimal antic în sistemul solar exterior

La orele dimineții (ora estică) la 1 ianuarie 2019, Noi orizonturi nava spațială a trecut pe lângă cel mai îndepărtat obiect explorat din sistemul solar. Micul planetesimal pe care l-a întâlnit se numește 2014 MU69, poreclit Ultima Thule. Acest termen înseamnă „dincolo de lumea cunoscută” și a fost ales ca nume temporar pentru obiect în cadrul unei competiții de denumire publică din 2018. 

Fapte rapide: Ultima Thule

• 2014 MU69 Ultima Thule este un planetesimal antic care orbitează în Centura Kuiper, o regiune dincolo de Neptun. Este probabil făcută în mare parte din gheață, iar suprafața sa este roșiatică.
• Ultima Thule este mai mult de 44 de unități astronomice de pe Pământ (o UA este de 150 de milioane de kilometri, distanța dintre Pământ și Soare).
• Doi lobi, numiți Ultima și Thule, alcătuiesc corpul acestui planetesimal. S-au atașat timpuriu în istoria sistemului solar într-o coliziune blândă.
• Noi orizonturi misiunea a călătorit către sistemul solar exterior de la lansarea sa pe 19 ianuarie 2006. Va continua prin sistemul solar, prin norul Oort și, până la urmă, în spațiul interstelar. Are suficientă putere pentru a continua explorarea prin anii 2020.

Ce este Ultima Thule? 

Acest obiect minuscul orbitează Soarele într-o regiune a spațiului numită Centura Kuiper, mult dincolo de orbita Neptunului. Întrucât Ultima Thule se află în regiunea respectivă, este uneori denumit „obiect trans-Neptunian”. Ca și în cazul multor planetesimale de acolo, Ultima Thule este un obiect în principal glaciar. Orbita sa are 298 de ani de Pământ și are doar o mică parte din lumina soarelui pe care Pământul o primește. Oamenii de știință planetari s-au interesat de mult de micile lumi ca aceasta, deoarece datează din formarea sistemului solar. Orbitele lor îndepărtate le păstrează la temperaturi foarte reci și asta păstrează și informații științifice despre ce condiții au fost în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani, când Soarele și planetele se formau. 

Această vedere în perspectivă arată calea navei spațiale New Horizons a NASA (galben) prin sistemul solar exterior și Centura Kuiper. Orbitele planetelor uriașe și terestre sunt arătate în albastru. Punctele arată locațiile asteroizilor reprezentativi, aproape de Soare și de obiectele centurii Kuiper (KBO), care se află în mare parte dincolo de orbita Neptunului, planeta uriașă cea mai exterioară. NASA / Universitatea Johns Hopkins Laborator de fizică aplicată / Institutul de cercetare din sud-vest / Alex Parker

Explorarea Ultima Thule

Ultima Thule a fost ținta unei vânătoare pentru un alt obiect pe care să-l studieze Noi orizonturi nava spațială după flyby-ul de succes al lui Pluto din iulie 2015. Acesta a fost reperat în 2014 de către Telescopul spațial Hubble ca parte a unui sondaj pentru obiecte îndepărtate dincolo de Pluto, în centura Kuiper. Echipa a decis să programeze traiectoria navei spațiale la Ultima Thule. Pentru a vă face o idee precisă asupra dimensiunii sale, Noi orizonturi oamenii de știință au programat observații la sol ale acestei lumi mici pe măsură ce a ocultat (a trecut în fața) unui set de stele mai îndepărtate în timpul orbitei sale. Aceste observații din 2017 și 2018 au avut succes și au dat Noi orizonturi echipa o idee bună despre dimensiunea și forma Ultima Thule.

Înarmați cu aceste informații, au programat calea și instrumentele științifice ale navei spațiale pentru a observa acest planetesimal îndepărtat întunecat în timpul zborului de la 1 ianuarie 2019. Nava spațială a zburat pe o distanță de 3.500 de kilometri cu o viteză de puțin peste 14 kilometri pe secundă. Datele și imaginile au început să curgă înapoi pe Pământ și vor continua până la sfârșitul anului 2020.

Scena aflată în controlul misiunii la laboratorul de fizică aplicată al lui Johns Hopkins, când prima imagine clară a Ultima Thule a sosit la 1 ianuarie 2019. Laboratorul de fizică aplicată al Universității NASA / Johns Hopkins / Institutul de Cercetare din Sud-Vest

Pentru flyby, Noi orizonturi echipa a invitat prieteni, familie și presă. Pentru a sărbători flyby-ul apropiat, care a avut loc la 12:33 a.m. (EST) la 1 ianuarie 2019, vizitatorii și echipa combinată au organizat ceea ce un ziar a numit „cea mai geekiestă petrecere de Anul Nou”. O parte specială a sărbătorii a fost interpretarea unui imn pentru Noi orizonturi de dr. Brian May, membru astrofizic al membrului Noi orizonturi echipa și fostul chitarist principal pentru grupul rock Queen.

Până în prezent, Ultima Thule este cel mai îndepărtat corp cunoscut explorat vreodată de o navă spațială. Odată ce s-a făcut flyby-ul Ultima Thule și a început transmiterea datelor, nava spațială și-a atras atenția asupra lumilor mai îndepărtate din Centura Kuiper, posibil pentru viitoarele flybys.

Scoopul pe Ultima Thule

Pe baza datelor și imaginilor luate la Ultima Thule, oamenii de știință planetari au găsit și explorat primul obiect binar de contact din Centura Kuiper. Are 31 de kilometri lungime și are doi „lobi” uniți pentru a forma un „guler” în jurul unei părți a obiectului. Lobii sunt numiți Ultima și respectiv Thule pentru componentele mici și mari. Acest planetesimal străvechi este considerat a fi realizat în mare parte din gheață, cu unele materiale stâncoase amestecate în interior. Suprafața sa este foarte întunecată și poate fi acoperită cu materiale organice create pe măsură ce suprafața glaciară a fost bombardată de radiații ultraviolete din îndepărtatul Soare. Ultima Thule se află la 6.437.376.000 de kilometri distanță de Pământ și a necesitat mai mult de șase ore pentru a trimite un mesaj unidirecțional către sau de la nava spațială. 

Primele imagini color din 2014 MU69 Ultima Thule. Materialul roșiatic este probabil o acoperire creată de interacțiunile de lumină ultravioletă cu zizii. NASA / Universitatea Johns Hopkins Laborator de fizică aplicată / Institutul de cercetare din sud-vest

Ce este important despre Ultima Thule?

Datorită distanței sale de Soare și a orbitei sale constante în planul sistemului solar, Ultima Thule este considerată a fi ceea ce se numește un „obiect clasic al centurii Kuiper”. Asta înseamnă că a orbitat probabil în același loc de-a lungul unei mari părți a istoriei sale. Forma sa este interesantă, deoarece cei doi lobi indică faptul că Ultima Thule este alcătuită din două obiecte care au alunecat ușor între ele și au rămas „lipite unul de celălalt” în cea mai mare parte a istoriei obiectului. Spinul său indică mișcarea care a fost transmisă Ultima Thule în timpul coliziunii și încă nu s-a abătut. 

Se pare că există cratere pe Ultima Thule, precum și alte caracteristici pe suprafața sa roșie. Se pare că nu are niciun satelit sau un inel care îl înconjoară și nu există o atmosferă perceptibilă. În timpul zborului, instrumente specializate la bord Noi orizonturi și-a scanat suprafața în diferite lungimi de undă de lumină pentru a afla mai multe despre proprietățile chimice ale suprafeței roșiatice. Ceea ce aceste observații și alte persoane dezvăluie îi vor ajuta pe oamenii de știință planetari să înțeleagă mai multe despre condițiile din sistemul solar timpuriu și în afara centurii Kuiper, care este deja numit „al treilea regim al sistemului solar”.

surse

• New Horizons, pluto.jhuapl.edu/Ultima/Ultima-Thule.php.
• „Noi Orizonturi explorează cu succes Ultima Thule - Explorarea sistemului solar: Știința NASA.” NASA, NASA, 1 ianuarie 2019, solarsystem.nasa.gov/news/807/new-horizons-successfully-explores-ultima-thule/.
• Oficial, regină. YouTube, YouTube, 31 decembrie 2018, www.youtube.com/watch?v=j3Jm5POCAj8.
• Talbert, Tricia. „New Horizons NASA face prima detectare a centurii Kuiper”. NASA, NASA, 28 august 2018, www.nasa.gov/feature/ultima-in-view-nasa-s-new-horizons-makes-first-detection-of -kuiper-centura-survol-țintă.