Înțelegerea strălucirii norilor noctilucenți

În fiecare vară, oamenii care trăiesc la latitudini mari la nord și la sud de ecuator sunt tratați de un fenomen fantastic de frumos numit „nori noctilucenți”. Aceștia nu sunt nori în mod normal în care îi înțelegem. Norii cu care erau mai familiari sunt, în general, făcuți picături de apă care s-au format în jurul particulelor de praf. Nori noctilucenți sunt, în general, formate din cristale de gheață care s-au format în jurul particulelor minuscule de praf la temperaturi destul de reci. Spre deosebire de majoritatea norilor care plutesc destul de aproape de sol, ele există la înălțimi de până la 85 de kilometri deasupra suprafeței planetei noastre, înalte în atmosfera care susține viața pe Pământ. Pot părea ciri subțiri pe care le putem vedea pe parcursul zilei sau noaptea, dar sunt în general vizibile doar atunci când Soarele nu se află la mai mult de 16 grade sub orizont.

Norii nopții

Termenul "noctilucent" înseamnă "strălucitor de noapte" și descrie perfect acești nori. Nu pot fi văzute în timpul zilei din cauza strălucirii Soarelui. Cu toate acestea, odată ce Soarele apune, acesta luminează acești nori zburători de jos. Acest lucru explică de ce pot fi văzuți în amurgul profund. De obicei, au o culoare albă-albăstruie și arată foarte vii.

Istoria cercetării norilor noctilucenți

Nori noctilucenți au fost raportați pentru prima dată în 1885 și sunt uneori legați de erupția faimosului vulcan, Krakatoa în 1883. Cu toate acestea, nu este clar că erupția le-a provocat - nu există dovezi științifice care să o dovedească într-un fel sau altul. Aspectul lor poate fi pur și simplu coincidental. Ideea că erupțiile vulcanice provoacă acești nori a fost intens cercetată și în cele din urmă, respinsă în anii 1920. De atunci, oamenii de știință atmosferici au studiat norii noctilucenți folosind baloane, rachete care sună și sateliți. Par să apară destul de des și sunt destul de frumoase de observat.

Cum se formează nori noctilucenți?

Particulele de gheață care alcătuiesc acești nori strălucitori sunt destul de mici, doar aproximativ 100 nm. Asta de multe ori mai mic decât lățimea unui păr uman. Se formează atunci când particule minuscule de praf - posibil din bucăți de micro-meteoriți din atmosfera superioară - sunt acoperite cu vapori de apă și înghețate în atmosferă, într-o regiune numită mezosferă. În timpul verii locale, acea regiune a atmosferei poate fi destul de rece, iar cristalele se formează la aproximativ -100 ° C.

Formarea norului noctilucent pare să varieze la fel ca ciclul solar. În special, întrucât Soarele emite mai multe radiații ultraviolete, acesta interacționează cu moleculele de apă din atmosfera superioară și le desparte. Aceasta lasă mai puțină apă pentru a forma norii în perioadele de activitate crescută. Fizicienii solari și oamenii de știință atmosferici urmăresc activitatea solară și formarea norilor noctilucenți pentru a înțelege mai bine conexiunea dintre cele două fenomene. În special, ei sunt interesați să afle de ce modificările acestor nori nu apar decât după un an după modificarea nivelului UV.

Interesant este că atunci când navele spațiale ale NASA zburau, penele lor de eșapament (care erau aproape toate vaporii de apă) au înghețat în atmosferă și au creat nori „mini” noctilucenți de scurtă durată. Acelasi lucru s-a intamplat si cu alte vehicule de lansare de pe vremea navetei. Cu toate acestea, lansările sunt puține și între ele. Fenomenul norilor noctilucenți precede lansările și aeronavele. Cu toate acestea, norii noctilucenți de scurtă durată din activitățile de lansare oferă mai multe puncte de date despre condițiile atmosferice care îi ajută să se formeze.

Nori noctilucenți și schimbări climatice

Poate exista o legătură între formarea frecventă a norilor noctilucenți și schimbările climatice. NASA și alte agenții spațiale studiază Pământul de multe decenii și au observat efectele încălzirii globale. Cu toate acestea, încă se adună probele, iar legătura dintre nori și încălzire rămâne o sugestie relativ controversată. Oamenii de știință urmăresc toate probele pentru a vedea dacă există o legătură certă. O teorie posibilă este aceea că metanul (un gaz cu efect de seră implicat în schimbările climatice) migrează în zona atmosferei unde se formează acești nori. Se crede că gazele cu efect de seră forțează schimbările de temperatură în mezosferă, determinând răcirea acesteia. Această răcire ar contribui la formarea de cristale de gheață care alcătuiesc norii noctilucenți. O creștere a vaporilor de apă (de asemenea datorită activităților umane care produc gaze cu efect de seră) ar face parte din conexiunea norului noctilucent la schimbările climatice. Trebuie depusă multă muncă pentru a dovedi aceste conexiuni.

Indiferent de modul în care acești nori se formează, ei rămân un favorit al observatorilor cerului, în special a observatorilor de apus și a observatorilor amatori. Așa cum unii alungă eclipse sau rămân afară noaptea târziu pentru a vedea averse de meteoriți, sunt mulți care trăiesc în latitudinile mari din nordul și sudul și caută în mod activ vederea norilor noctilucenți. Nu există niciun dubiu de frumusețea lor magnifică, dar sunt și un indicator al activităților din atmosfera planetei noastre.