Apa de cristalizare este definită ca apa care este stochiometric legată într-un cristal. Sărurile de cristal care conțin apă de cristalizare se numesc hidrați. Apa de cristalizare este cunoscută și sub denumirea de apă de hidratare sau apă de cristalizare.
Mulți compuși sunt purificați prin cristalizare dintr-o soluție apoasă. Cristalul exclude mulți contaminanți, cu toate acestea, apa se poate încadra în rețeaua cristalină fără a fi legată chimic de cationul compusului. Aplicarea căldurii poate alunga această apă, dar procesul de obicei dăunează structurii cristaline. Acest lucru este bine, dacă scopul este de a obține un compus pur. Poate fi nedorit atunci când se cultivă cristale pentru cristalografie sau alte scopuri.
Cele două metode de a denota apa de cristalizare în formule moleculare sunt:
Uneori, cele două forme sunt combinate. De exemplu, [Cu (H2O)4]ASA DE4· H2O poate fi utilizat pentru a descrie apa de cristalizare a sulfatului de cupru (II).
Apa este o moleculă mică, polară, care este încorporată cu ușurință în rețelele de cristal, dar nu este singurul solvent găsit în cristale. De fapt, majoritatea solvenților rămân, într-o măsură mai mare sau mai mică, în cristal. Un exemplu obișnuit este benzenul. Pentru a minimiza efectul unui solvent, chimiștii încearcă de obicei să îndepărteze cât mai mult folosind extracția în vid și pot încălzi o probă pentru a alunga solventul rezidual. Cristalografia cu raze X poate detecta adesea solventul într-un cristal.