Erau dinozaurii canibali?

Acum câțiva ani, o lucrare publicată în jurnalul științific remarcabil Natură a purtat un titlu de arestare: „Canibalism în dinozaurul madagascan Majungatholus atopus.„În ea, cercetătorii au descris descoperirea diferitelor oase de Majungatholus care poartă semne de mușcă de dimensiune Majungatholus, singura explicație logică fiind aceea că acest teropod de 20 de metri lungime, de o tonă, a pradat altor membri ai aceleiași specii, fie pentru distracție, fie pentru că era în special foame. (De atunci, Majungatholus și-a schimbat numele în Majungasaurus, puțin mai puțin impresionant, dar a fost totuși prădător de vârful Madagascarului cretacic târziu.)

Așa cum v-ați fi așteptat, mass-media a devenit nebunească. Este greu să rezistați unui comunicat de presă cu cuvintele „dinozaur” și „canibal” din titlu, iar Majungasaurus a fost curând vilificat la nivel mondial ca un prădător fără inimă, amoral al prietenilor, familiei, copiilor și străinilor întâmplători. A fost doar o chestiune de timp înainte ca The History Channel să fi prezentat o pereche de Majungasaurus într-un episod al seriei sale îndelung dispărute Clubul de Lupte Jurassic, unde muzica neplăcută și narațiunea atrăgătoare au făcut dinozaurul jignitor să pară echivalentul mezozoic al lui Hannibal Lecter („I-am mâncat ficatul cu niște fasole fava și un Chianti frumos!”)

În special, Majungasaurus, numit Majungatholus, este unul dintre puținele dinozauri pentru care avem dovezi incontestabile ale canibalismului. Singurul alt gen care chiar se apropie este Coelophysis, un teropod timpuriu care a fost reunit de mii din sud-vestul SUA. S-a crezut cândva că unele fosile adulte ale Coelophysis conțineau resturile parțial digerate de puiet, dar acum se pare că acestea erau de fapt mici, preistorice, dar în mod neașteptat de crocodili dinozauri precum Hesperosuchus. Așadar, Coelophysis (deocamdată) a fost eliminată de toate acuzațiile, în timp ce Majungasaurus a fost pronunțat vinovat dincolo de orice îndoială rezonabilă. Dar de ce ar trebui să ne pese chiar?

Majoritatea creaturilor vor fi canibale, având în vedere circumstanțele corecte

Întrebarea care trebuia pusă la publicarea acesteia Natură hârtia nu era „De ce pe pământ un dinozaur ar fi un canibal?”, ci mai degrabă, „De ce ar trebui ca dinozaurii să fie diferiți de orice alt animal?” Cert este că mii de specii moderne, de la pește la insecte până la primate, se angajează în canibalism, nu ca o alegere morală defectuoasă, ci ca un răspuns dur la condițiile de mediu stresante. De exemplu:

• Chiar înainte de a se naște, rechinii tigru de nisip se vor canibala reciproc în pântecele mamei, cel mai mare rechin pentru bebeluși (cu cei mai mari dinți) care îi devorează pe nefericiții frați.
• Leii masculi și alți prădători vor ucide și vor mânca puii rivalilor lor, pentru a stabili dominanța în pachet și pentru a asigura supraviețuirea propriei linii de sânge.
• Nu mai puțin o autoritate decât Jane Goodall a menționat că cimpanzeii în sălbăticie își vor ucide și mânca ocazional propriii tineri sau tinerii altor adulți din comunitate.

Această definiție limitată a canibalismului se aplică numai animalelor care sacrifică în mod deliberat și apoi mănâncă alți membri ai propriei specii. Dar putem extinde cu mult definiția incluzând prădători care consumă oportunist carcasele colegilor lor de pachet - puteți paria că o hienă din Africa nu și-ar ridica nasul în corpul unui tovarăș mort de două zile și aceeași regulă fără îndoială. aplicat pe Tyrannosaurus Rex sau Velociraptor.

Desigur, motivul pentru care canibalismul evocă în primul rând sentimente atât de puternice este faptul că chiar și ființele umane presupuse civilizate au fost cunoscute să se implice în această activitate. Dar, din nou, trebuie să tragem o distincție crucială: este un lucru pentru Hannibal Lecter să premediteze uciderea și consumul victimelor sale, dar cu totul altceva pentru, să zicem, membrii Partidului Donner să gătească și să mănânce călători deja morți pentru a le asigura supraviețuire proprie. Această distincție morală (unii ar spune dubioasă) nu se aplică animalelor - și dacă nu poți ține un cimpanzeu pentru a-și da seama de acțiunile sale, cu siguranță nu poți învinovăți o creatură mult mai slabă ca Majungasaurus.

De ce nu există mai multe dovezi ale canibalismului dinozaurilor?

În acest moment este posibil să vă întrebați: dacă dinozaurii au fost ca niște animale moderne, ucigându-și pe cei mici și pe tinerii rivali lor și dărâmând membrii deja morți ai propriei specii, de ce nu am descoperit mai multe dovezi fosile? Ei bine, luați în considerare acest lucru: trilioane de dinozauri care mănâncă carne vânate și ucise trilioane de dinozauri care se hrănesc cu plante în timpul perioadei mezozoice și am descoperit doar o mână de fosile care memorează actul prădării (să zicem, un femur Triceratops) purtând o marcă de mușcătură T. Rex). Întrucât canibalismul a fost probabil mai puțin obișnuit decât vânătoarea activă a altor specii, nu este de mirare că dovezile de până acum sunt limitate la Majungasaurus - dar nu vă mirați dacă vor fi descoperite în curând „dinozauri canibali”..