Legile lui Clarke sunt o serie de trei reguli atribuite legendei de science-fiction Arthur C. Clarke, destinate să ajute la definirea modalităților de a lua în considerare afirmațiile despre viitorul evoluțiilor științifice. Aceste legi nu conțin mult în calea puterii predictive, astfel încât oamenii de știință au rareori motive să le includă explicit în activitatea lor științifică.
În ciuda acestui fapt, sentimentele pe care le exprimă rezonează în general cu oamenii de știință, ceea ce este de înțeles din moment ce Clarke deținea diplome în fizică și matematică, deci a fost un mod științific de a gândi el însuși. Clarke este adesea creditat că a dezvoltat ideea de a utiliza sateliți cu orbite geostationare ca sistem de releu de telecomunicații, pe baza unei lucrări pe care a scris-o în 1945.
În 1962, Clarke a publicat o colecție de eseuri, Profilele viitorului, care includea un eseu numit „Pericole de profeție: Eșecul imaginației”. Prima lege a fost menționată în eseul deși, întrucât era singura lege menționată la acea vreme, a fost numită doar „Legea lui Clarke”:
Prima lege a lui Clarke: Când un om de știință distins, dar în vârstă, afirmă că ceva este posibil, el are aproape cu siguranță dreptate. Când afirmă că ceva este imposibil, greșește foarte probabil.
În revista Fantasy & Science Fiction din februarie 1977, colegul autor de știință de ficțiune Isaac Asimov a scris un eseu intitulat „Corolarul lui Asimov” care oferea acest corolar pentru prima lege a lui Clarke:
Corolarul lui Asimov la prima lege: Cu toate acestea, când mitingurile publicului laic înconjoară o idee care este denunțată de oameni de știință distinși, dar în vârstă și susține această idee cu multă fervoare și emoție - oamenii de știință distinși, dar în vârstă, sunt, după toate, probabil corecți..
În eseul din 1962, Clarke a făcut o observație pe care fanii au început să o numească a doua lege. Când a publicat o ediție revizuită de Profilele viitorului în 1973, a făcut oficial desemnarea:
A doua lege a lui Clarke: Singura modalitate de a descoperi limitele posibilului este de a aventura un pic pe lângă ele în imposibil.
Deși nu este la fel de populară ca a treia sa lege, această afirmație definește cu adevărat relația dintre știința și ficțiunea științifică și modul în care fiecare domeniu ajută la informarea celuilalt.
Când Clarke a recunoscut a doua lege în 1973, a decis că ar trebui să existe o a treia lege care să ajute la rezolvarea lucrurilor. La urma urmei, Newton avea trei legi și erau trei legi ale termodinamicii.
A treia lege a lui Clarke: Orice tehnologie suficient de avansată nu se distinge de magie.
Aceasta este de departe cea mai populară dintre cele trei legi. Este invocat frecvent în cultura populară și este adesea denumit doar „Legea lui Clarke”.
Unii autori au modificat Legea lui Clarke, ajungând chiar până la crearea unui corolar invers, deși originea precisă a acestui corolar nu este tocmai clară:
Al treilea corolar de lege: Orice tehnologie care se distinge de magie este insuficient avansată
sau, așa cum este exprimat în romanul Fundația frică,
Dacă tehnologia se distinge de magie, aceasta este insuficient avansată.