Ce sunt Microplastica?

Microplastica este fragmente mici de material plastic, în general definite ca fiind mai mici decât ceea ce poate fi văzut cu ochiul liber. Dependența noastră crescută de materiale plastice pentru nenumărate aplicații are consecințe negative asupra mediului. De exemplu, procesul de fabricație a plasticului este asociat cu poluarea aerului, iar compușii organici volatili eliberați de-a lungul vieții plasticului au efecte dăunătoare asupra sănătății pentru oameni. Deșeurile de plastic ocupă un spațiu important în depozitele de deșeuri. Cu toate acestea, microplastica în mediul acvatic a fost o preocupare nou apărută în conștiința publicului.

După cum sugerează și numele, microplastica este foarte mică, în general prea mică pentru a vedea, deși unii oameni de știință includ piese cu diametrul de până la 5mm (aproximativ o cincime de inch). Sunt de diferite tipuri, inclusiv polietilenă (de exemplu, pungi de plastic, sticle), polistiren (de exemplu, recipiente alimentare), nylon sau PVC. Aceste articole din plastic sunt degradate de căldură, lumină UV, oxidare, acțiune mecanică și biodegradare de către organismele vii, cum ar fi bacteriile. Aceste procese produc particule din ce în ce mai mici care în cele din urmă pot fi clasificate ca microplastice.

Microplastica pe plaja 

Se pare că mediul de plajă, cu lumina soarelui abundentă și temperaturile foarte ridicate la nivelul solului, este locul în care procesele de degradare funcționează cel mai rapid. Pe suprafața nisipului fierbinte, gunoiul din plastic se estompează, apoi se crăpa și se descompun. Mareele mari și vântul ridică particulele minuscule de plastic și, în cele din urmă, le adaugă la petele de gunoi din ce în ce mai mari găsite în oceane. Întrucât poluarea pe plajă este un contribuitor major al poluării microplastice, eforturile de curățare a plajei se dovedesc a fi mult mai mult decât exerciții estetice. 

Efectele asupra mediului ale microproplastelor

• Mulți poluanți organici persistenți (de exemplu, pesticide, PCB, DDT și dioxine) plutesc în jurul oceanelor la concentrații mici, dar natura lor hidrofobă le concentrează pe suprafața particulelor de plastic. Animalele marine se hrănesc în mod greșit cu microplastice și, în același timp, ingerează poluanții toxici. Produsele chimice se acumulează în țesuturile animale și apoi cresc în concentrație pe măsură ce poluanții sunt transferați în lanțul alimentar.
• Pe măsură ce materialele plastice se degradează și devin fragile, ele scurg monomeri precum BPA, care pot fi apoi absorbiți de viața marină, cu consecințe relativ puțin cunoscute.
• Pe lângă încărcăturile chimice asociate, materialele plastice ingerate pot fi dăunătoare pentru organismele marine, deoarece pot duce la blocarea digestivă sau la deteriorarea internă a abraziunii. Există încă multe cercetări necesare pentru a evalua corect această problemă.
• Fiind atât de numeroase, microplastele oferă suprafețe abundente pentru a se atașa mici organisme. Această creștere dramatică a posibilităților de colonizare poate avea consecințe la nivelul populației. În plus, aceste materiale plastice sunt, în esență, plute pentru ca organismele să călătorească mai departe decât ar face de obicei, ceea ce le face vectori pentru răspândirea speciilor marine invazive.

microbile

O sursă mai recentă de gunoi în oceane sunt sferele minuscule din polietilenă, sau microbele, care se găsesc tot mai mult în multe produse de larg consum. Aceste microplastice nu provin din defalcarea unor bucăți mai mari de plastic, ci sunt aditivi pentru produse cosmetice și de îngrijire personală. Acestea sunt utilizate cel mai adesea în produsele de îngrijire a pielii și în pastele de dinți și la spălarea canalelor, trec prin stațiile de tratare a apei și ajung în mediul marin și în apa dulce. Există o presiune crescută pentru țări și state pentru a reglementa utilizarea microbiștilor și multe companii mari de produse de îngrijire personală s-au angajat să găsească alte alternative.

surse

• Andrady, A. 2011. Microplastica în mediul marin. Buletinul de poluare marină.
• Wright și colab. 2013. Impacturile fizice ale microproplastelor asupra organismelor marine: o revizuire. Poluarea mediului.