Ce sunt craterele lunii? Cum s-au format?

Craterele de lună sunt forme de teren în formă de bol create de două procese: vulcanism și cratering. Există sute de mii de cratere de lună, de la mai puțin de o milă la bazine gigantice numite iapă, care au fost crezute cândva ca mări.

Știați?

Oamenii de știință lunari estimează că există mai mult de 300.000 de cratere mai mari de jumătate de mile pe o parte a Lunii pe care o putem vedea de pe Pământ (partea „aproape”). Partea îndepărtată este mai puternic craterizată și este în continuare în grafic.

Cum s-au format craterele lunii?

Multă vreme, oamenii de știință nu au știut cum s-au format craterele de pe Lună. Deși au existat mai multe teorii, nu a fost până când astronauții au mers efectiv pe Lună și au obținut probe de rocă pentru oamenii de știință să studieze că suspiciunile au fost confirmate.

Analiza detaliată a rocilor de Lună aduse înapoi de astronauții Apollo a arătat că vulcanismul și craterele au modelat suprafața Lunii de la formarea sa, cu aproximativ 4,5 miliarde de ani în urmă, la scurt timp după formarea Pământului. Bazine gigantice de impact s-au format pe suprafața Lunii sugarului, care au determinat îmbunătățirea rocii topite și au creat bazine uriașe de lavă răcită. Oamenii de știință au numit aceste „iapă” (latină pentru mări). Că vulcanismul timpuriu a depus rocile bazaltice.

Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA a folosit un instrument cu laser pentru a cartografia topografia Lunii în definiție înaltă, cartografind locația a peste 5.000 de cratere cu diametrul de peste 12 mile și a nenumăratelor altele de dimensiuni mai mici. Acestea fac acest lucru pentru a înțelege distribuția diferitelor dimensiuni de cratere și pentru a înțelege evenimentele de cratere care au schimbat suprafața lunară în ultimii 4,5 miliarde de ani. Culorile false de aici arată locațiile craterelor mai mari mapate de nava spațială. NASA / LRO

Craterele de impact: create de resturile spațiale

De-a lungul existenței sale, Luna a fost bombardată de comete și bucăți de asteroizi, iar acestea au creat numeroasele cratere de impact pe care le vedem astăzi. Acestea sunt în aceeași formă în care au fost după ce au fost create. Acest lucru se datorează faptului că nu există aer sau apă pe Lună pentru a eroda sau arunca marginile craterului.

Deoarece Luna a fost turnată de impactori (și continuă să fie bombardată de roci mai mici, precum și de vântul solar și razele cosmice), suprafața este acoperită și de un strat de roci rupte numit regulit și un strat foarte fin de praf. Sub suprafață se află un strat gros de roșu fracturat, care dă dovadă acțiunii impacturilor pe miliarde de ani.

Cel mai mare crater de pe Lună se numește Bazinul Polului Sud-Aitkin. Este de aproximativ 1.600 de mile (2.500 de kilometri). Este, de asemenea, printre cele mai vechi dintre bazinele de impact ale Lunii și s-a format la doar câteva sute de milioane de ani după ce s-a format Luna în sine. Oamenii de știință bănuiesc că a fost creat atunci când un proiectil cu mișcare lentă (numit și un dispozitiv de impact) a căzut pe suprafață. Acest obiect era probabil de câteva sute de metri și venea din spațiu într-un unghi scăzut. 

De ce craterele arată așa cum fac

Majoritatea craterelor au o formă rotundă destul de caracteristică, uneori înconjurată de creste circulare (sau riduri). Câțiva au vârfuri centrale, iar unii au resturi împrăștiate în jurul lor. Formele pot spune oamenilor de știință despre mărimea și masa impactorilor și unghiul de călătorie pe care l-au urmat în timp ce acestea s-au spart pe suprafață.

Diagrama de cratere de impact. NASA

Povestea generală a impactului urmează un proces destul de previzibil. În primul rând, dispozitivul de impact se repezi spre suprafață. Într-o lume cu atmosferă, obiectul este încălzit prin frecare cu pătură de aer. Începe să strălucească și, dacă este suficient de încălzit, se poate dezlipi și trimite dușuri de resturi la suprafață. Când impactorii lovesc suprafața unei lumi, aceasta trimite o undă de șoc de pe locul impactului. Acea undă de șoc sparge suprafața, crăpa roca, topeste gheața și sapă o cavitate imensă în formă de bol. Impactul trimite materiale pulverizate de pe șantier, în timp ce pereții noului crater pot să cadă din nou. În impacturi foarte puternice, în vasul craterului se formează un vârf central. Regiunea înconjurătoare se poate îmbibă și încreți în formațiuni în formă de inel.

Podeaua, pereții, vârful central, janta și ejecta (materialul împrăștiat dintr-un loc de impact) spun toate povestea evenimentului și cât de puternic a fost. Dacă roca de intrare se sparge, așa cum se întâmplă de obicei, atunci se pot găsi bucăți ale elementului de impact inițial printre resturi. 

Barringer Meteor Crater, Arizona. NASA

Cratering Impact pe Pământ și în alte lumi

Luna nu este singura lume cu cratere săpate de roca și gheața primite. Pământul însuși a fost bombardat în timpul aceluiași bombardament timpuriu care a scrijelit Luna. Pe Pământ, majoritatea craterelor au fost erodate sau îngropate prin schimbarea formelor terestre sau prin apăsarea mării. Doar câteva, cum ar fi Meteor Crater în Arizona, rămân. Pe alte planete, cum ar fi Mercur și suprafața lui Marte, craterele sunt destul de evidente și nu au fost distruse. Deși poate că Marte a avut un trecut apos, craterele pe care le vedem astăzi sunt relativ vechi și încă arată într-o formă destul de bună.

surse

• Castelvecchi, Davide. „Gravity Maps Dezvăluie de ce latura îndepărtată a lunii este acoperită de cratere”. Scientific American, 10 noiembrie 2013, www.scientificamerican.com/article/gravity-maps-reveal-why-dark-side-moon-cocover-in-craters /.
• „Cratere”. Centrul pentru Astrofizică și Supercomputare, astronomie.swin.edu.au/~smaddiso/astro/moon/craters.html.
• „Cum se formează craterele”, NASA, https://sservi.nasa.gov/articles/how-are-craters-formed/