Multe filosofii și tradiții din întreaga lume cred în elemente similare. Acestea tind să se concentreze pe aproximativ cinci specifice. Iată cele cinci elemente din alchimia chineză, japoneză, budistă, greacă, babiloniană și europeană.
Numărul de elemente tradiționale din alchimia medievală variază de la 4, 5 sau 8. Primele patru sunt întotdeauna găsite. Al cincilea, eterul, este important în unele tradiții. Sulful, mercurul și sarea sunt elemente clasice.
Akasha este echivalentul eterului lui Aristotel, în tradiția greacă. În timp ce hinduismul recunoaște în mod tradițional cinci elemente, budismul de obicei doar primele patru elemente „mari” sau „brute”. Deși numele sunt diferite, primele patru elemente se traduc aproximativ ca fiind aer, foc, apă și pământ.