Ce cauzează un tsunami de alunecare de teren?

Până acum, toată lumea de pe Pământ știe despre tsunami, precum cele îngrozitoare din 2004 și 2011, în special pentru persoanele necunoscute cu tsunami-urile anterioare din 1946, 1960 și 1964. Acele tsunami erau de tipul obișnuit, tsunami seismice cauzate de cutremure care se ridică brusc sau arunca malul mării. Însă cel de-al doilea tip de tsunami poate apărea din alunecarea de teren cu sau fără un cutremur, iar liniile de orice fel, chiar și lacurile de pe uscat, sunt sensibile. Tsunami-urile de alunecare de teren sunt mai greu de prevăzut, mai greu de modelat pentru oamenii de știință și mai greu de apărat.

Tsunami și alunecări de pământ

Alunecările de teren de diferite tipuri pot împinge apa. Munții se pot prăbuși la mare, pe măsură ce cântecul merge. Alunecările se pot plopi în lacuri și lacuri de acumulare. Țara care se află în întregime sub valuri poate eșua. În toate cazurile, materialul de alunecare de teren dispare apă, iar apa răspunde în valuri mari care se răspândesc rapid în toate direcțiile.

Multe alunecări de teren apar în timpul cutremurelor, astfel încât alunecările de teren pot complica tsunamiile seismice. Cutremurul de la Grand Banks din estul Canadei, la 18 noiembrie 1929, a fost tolerabil, dar tsunamiul care a urmat a ucis 28 de oameni și a distrus economia din sudul Newfoundland. Alunecarea de teren a fost rapid detectată de faptul că a rupt 12 cabluri submarine care leagă Europa și America cu traficul de comunicații.

Rolul alunecărilor de teren în tsunami a devenit mai important pe măsură ce modelarea tsunamiilor a avansat. Tsunamiul mortal Aitape din Papua Noua Guinee, la 17 iulie 1998, a fost precedat de un cutremur cu magnitudinea 7, dar seismologii nu au putut face ca datele seismice să se potrivească cu observațiile tsunamiului până când sondajele la mare au arătat ulterior că o mare alunecare de submarin a fost implicată și ea. Acum a fost crescută conștientizarea.

Astăzi cel mai bun sfat este să vă feriți de un tsunami orice timp ce experimentați un cutremur în apropiere orice corp de apa. Golful Lituya din Alaska, un fiord cu pereți abrupți pe o zonă cu defecțiuni majore, a fost locul mai multor tsunami stupizi de alunecare de teren, legate de cutremure, inclusiv cea mai mare din palmares. Lacul Tahoe, înalt în Sierra Nevada, între California și Nevada, este predispus atât la tsunami seismice cât și la alunecare de teren.

Tsunami cauzate de om

În 1963, o alunecare masivă a împins aproximativ 30 de milioane de metri cubi de apă peste noul baraj Vajont, în Alpii italieni, care a ucis aproximativ 2500 de oameni. Umplerea rezervorului a destabilizat litoralul alăturat până a cedat. În mod uimitor, designerii rezervorului au încercat să lase litoralul să se prăbușească ușor manipulând nivelul apei. Dave Petley, scriitorul Landslide Blog, nu folosește cuvântul tsunami în descrierea sa despre această tragedie creată de om, dar asta a fost.

Mega-tsunami preistorici

Recent, cu hărțile îmbunătățite ale litoralului mondial, am găsit dovezi care sugerează tulburări cu adevărat gigantice care trebuie să fi creat tsunami de alunecare de teren egale cu cele mai grave evenimente din zilele noastre. Ca și presupusa amenințare a „supravolcanilor” bazată pe dimensiunea mare a depozitelor vulcanice antice, ideea de „megatsunami” iminentă a atras multă atenție creduloasă.

Alunecări de teren foarte mari pot apărea în multe locuri, unde ar fi putut produce tsunami. Luați în considerare faptul că râurile depun constant sedimente pe rafturile continentale de la marginea fiecărui continent. La un moment dat, va exista o grămadă de nisip prea multă, iar o alunecare de teren deasupra marginii raftului ar putea muta mult material sub multă apă. Dacă un cutremur îndepărtat nu este declanșatorul, ar putea fi o furtună locală mare.

De asemenea, trebuie luat în considerare climatul pe termen lung, inclusiv perioadele de gheață. Creșterea temperaturii apei sau scăderea nivelului mării care însoțesc diferite etape ale unei epoci a gheții ar putea destabiliza depozitele delicate de hidrat de metan în regiunile subarctice. Acest tip de destabilizare lentă este o explicație obișnuită pentru imensul tobogan Storegga din Marea Nordului în largul Norvegiei, care a lăsat depuneri de tsunami răspândite pe terenurile înconjurătoare în urmă cu aproximativ 8200 de ani. Având în vedere faptul că nivelul mării a fost constant de când putem reduce posibilitatea ca un tobogan repetat să fie iminent, chiar dacă temperatura medie a oceanului este probabil să crească odată cu încălzirea globală.

Un alt mecanism de tsunami postulat este prăbușirea insulelor vulcanice, care sunt considerate în general mai fragile decât rocile continentale. Există, de exemplu, bucăți mari de Molokai și alte insule hawaiene găsite departe pe podeaua Oceanului Pacific. În mod similar, insulele vulcanice Canare și Capul Verde din Atlanticul de Nord sunt cunoscute că s-au prăbușit uneori în trecut.

Oamenii de știință care au modelat aceste prăbușiri au obținut o mulțime de presă în urmă cu câțiva ani, când au sugerat că erupțiile de pe aceste insule le-ar putea determina să se desprindă și să crească valuri cu adevărat ucigașe în jurul coastelor Pacificului sau Atlanticului. Există însă argumente convingătoare că astăzi nu este probabil așa ceva. Ca și amenințarea palpitantă a „supravolcanilor”, megatsunamis ar fi previzibil cu mulți ani înainte.