Banii sunt un bun care acționează ca mijloc de schimb în tranzacții. În mod clasic, se spune că banii acționează ca o unitate de cont, un magazin de valoare și un mijloc de schimb. Majoritatea autorilor consideră că primii doi sunt proprietăți neesențiale care urmează de la al treilea. De fapt, alte bunuri sunt adesea mai bune decât banii pentru a fi magazine intertemporale de valoare, deoarece majoritatea banilor degradează valoarea în timp, prin inflație sau răsturnarea guvernelor. Prin această definiție, ceea ce credem în mod obișnuit ca monedă monetară, se potrivește de fapt cu definiția economică a banilor, dar la fel și multe alte elemente din economie. Economiștii indică rapid că banii dintr-o economie pot lua diferite forme, dar aceste forme diferite, de obicei, au niveluri diferite de lichiditate.