Cortexul cerebral este stratul subțire al creierului care acoperă porțiunea exterioară (1,5 mm până la 5 mm) a cerebrului. Este acoperit de meningele și deseori denumit materie cenușie. Cortexul este gri, deoarece nervii din această zonă lipsesc izolația care face ca majoritatea celorlalte părți ale creierului să pară albe. Cortexul acoperă și cerebelul.
Cortexul reprezintă aproximativ două treimi din masa totală a creierului și se află peste și în jurul majorității structurilor creierului.
Cortexul cerebral este format din umflături pliate numite gyri care creează brazde adânci sau fisuri numite santurilor. Faldurile din creier se adaugă la suprafața sa și, prin urmare, crește cantitatea de materie cenușie și cantitatea de informații care pot fi procesate.
Cerebrul este cea mai dezvoltată parte a creierului uman și este responsabilă de gândirea, perceperea, producerea și înțelegerea limbajului. Majoritatea procesării informațiilor au loc în cortexul cerebral. Cortexul cerebral este împărțit în patru lobi care au fiecare o funcție specifică. Acești lobi includ lobii frontali, lobii parietali, lobii temporari și lobii occipitali.
Cortexul cerebral este implicat în mai multe funcții ale corpului, inclusiv:
Cortexul cerebral conține zone senzoriale și zone motorii. Zonele senzoriale primesc aport din talamus și procesează informații legate de simțuri. Acestea includ cortexul vizual al lobului occipital, cortexul auditiv al lobului temporal, cortexul gustativ și cortexul somatosenzorial al lobului parietal..
Între 14 miliarde și 16 miliarde de neuroni se găsesc în cortexul cerebral.
În zonele senzoriale sunt zone de asociere care dau sens senzațiilor și asociază senzațiile cu stimuli specifici. Zonele motorii, inclusiv cortexul motor principal și cortexul premotor, reglează mișcarea voluntară.
Direcțional, cerebrul și cortexul care îl acoperă este partea superioară a creierului. Este superior altor structuri, cum ar fi ponsul, cerebelul și medula oblongata.
O serie de tulburări rezultă din afectarea sau moartea celulelor creierului din cortexul cerebral. Simptomele experimentate depind de zona cortexului deteriorat.
Apraxia este un grup de tulburări caracterizate prin incapacitatea de a îndeplini anumite sarcini motorii, deși nu există o deteriorare a funcției motorii sau a nervilor senzoriali. Indivizii pot avea dificultăți în mers, nu pot să se îmbrace sau să nu poată folosi în mod corespunzător obiecte comune. Apraxia este adesea observată la cei cu boală Alzheimer, tulburări de Parkinson și tulburări ale lobului frontal.
Deteriorarea lobului parietal al cortexului cerebral poate provoca o afecțiune cunoscută sub numele de agrafie.Acești indivizi au dificultăți în a scrie sau nu sunt în măsură să scrie cu totul.
Deteriorarea cortexului cerebral poate duce, de asemenea, la ataxie. Aceste tipuri de tulburări se caracterizează printr-o lipsă de coordonare și echilibru. Indivizii nu sunt capabili să efectueze mișcări musculare voluntare lin.
Leziunea cortexului cerebral a fost, de asemenea, legată de tulburări depresive, dificultate în luarea deciziilor, lipsa controlului impulsurilor, probleme de memorie și probleme de atenție..