Ce este un Habitat Edge?

De-a lungul globului, dezvoltarea umană a fragmentat peisajele și ecosistemele o dată continuu în pete izolate de habitat natural. Drumuri, orașe, garduri, canale, rezervoare și ferme sunt toate exemple de artefacte umane care modifică modelul peisajului.

La marginile zonelor dezvoltate, în care habitatele naturale se întâlnesc cu habitate umane, animalele sunt nevoite să se adapteze rapid la noile lor circumstanțe - și o privire mai atentă asupra soartei acestor așa-numite „specii de margine” ne poate oferi o perspectivă plină de înțelegere asupra calitatea pământurilor sălbatice care rămân. Sănătatea oricărui ecosistem natural depinde semnificativ de doi factori: dimensiunea generală a habitatului și ceea ce se întâmplă de-a lungul marginilor sale.

De exemplu, atunci când dezvoltarea umană se taie într-o pădure cu creștere veche, marginile nou expuse sunt supuse unei serii de modificări microclimatice, inclusiv creșteri ale luminii solare, temperaturii, umidității relative și expunerii la vânt.

Plantele vegetale și microclimatul creează noi habitate

Plantele sunt primele organisme vii care răspund la aceste schimbări, de obicei cu căderea frunzelor crescute, mortalitatea crescută a copacilor și un aflux de specii secundare succesive. La rândul său, schimbările combinate în viața plantelor și microclimat creează noi habitate pentru animale. Speciile de păsări mai recluzive se mută în interiorul pădurii rămase, în timp ce păsările mai bine adaptate mediilor de margine dezvoltă fortărețe la periferie.

Populațiile mamiferelor mai mari, cum ar fi căprioarele sau pisicile mari, care necesită suprafețe mari de pădure nedisturbată pentru a-și susține numărul, scad adesea ca mărime. Dacă teritoriile lor stabilite au fost distruse, aceste mamifere trebuie să își adapteze structura socială pentru a se adapta la sferturile apropiate ale pădurii rămase.

Pădurile fragmentate seamănă cu insule

Cercetătorii au descoperit că pădurile fragmentate nu seamănă mai mult cu insulele. Dezvoltarea umană care înconjoară o insulă forestieră acționează ca o barieră pentru migrația animalelor, dispersarea și întrepătrunderea (este foarte dificil pentru orice animale, chiar și relativ inteligente, să treacă pe o autostradă aglomerată!)

În aceste comunități asemănătoare insulei, diversitatea speciilor este guvernată în mare parte de dimensiunea pădurii rămase intacte. Într-un fel, nu toate acestea sunt vești proaste; impunerea constrângerilor artificiale poate fi un motor major al evoluției și înflorirea speciilor mai bine adaptate.

Problema este că evoluția este un proces pe termen lung, care se desfășoară pe parcursul a mii sau milioane de ani, în timp ce o anumită populație animală poate dispărea în doar un deceniu (sau chiar un singur an sau o lună) dacă ecosistemul său a fost distrus dincolo de reparații..

Schimbările în distribuția și populația animalelor care rezultă din fragmentare și crearea de habitate de margine ilustrează cât de dinamic poate fi un ecosistem tăiat. Ar fi ideal dacă - atunci când buldozerele au dispărut - daunele aduse mediului au scăzut; din păcate, acesta este rareori cazul. Animalele și animalele sălbatice rămase în urmă trebuie să înceapă un proces complex de adaptare și o căutare îndelungată a unui nou echilibru natural.

Editat la 8 februarie 2017, de Bob Strauss