Ce este zăpada marină?

Știați că poate „ninge” în ocean? Zăpada din mare nu este aceeași ca zăpada pe uscat, dar se încadrează de sus.  

Particule în Ocean

Zăpada din ocean este formată din particule din ocean, care provin din mai multe surse:

• La fel ca viața pe uscat, animalele și plantele din ocean mor, se descompun, se mănâncă reciproc și produc deșeuri (da, există cocoș în ocean). Aceste procese produc particule.
• Există și alte particule în ocean, inclusiv bacterii, detritus, funingine și minerale.
• Particulele includ, de asemenea, bucăți de zooplancton, cum ar fi tentaculele de meduze, structuri de hrănire (cum ar fi mucusul turnat de un fluture de mare sau pteropod) și casele gelatinoase construite de tunicăți. 

Formarea zăpezii marine

Pe măsură ce aceste particule sunt produse, acestea se scufundă de pe suprafața oceanului și mijlocul coloanei de apă spre fundul oceanului într-un duș de particule albicioase numite „zăpadă marină”.

Fulgi de zăpadă lipicioși

Multe dintre particule, cum ar fi fitoplancton, mucus și particule precum tentaculele de meduză sunt lipicioase. Pe măsură ce particulele individuale sunt produse și coboară din vârful sau mijlocul coloanei de apă, acestea se lipesc și devin mai mari. De asemenea, pot deveni case pentru micrororganisme.

Pe măsură ce coboară, unele particule marine de zăpadă sunt mâncate și reciclate peste tot, în timp ce unele coboară până la fund și devin parte din „ozoz” de pe fundul oceanului. Poate dura câteva săptămâni pentru ca unii dintre acești „fulgi de zăpadă” să ajungă pe fundul oceanului. 

Zăpada marină este definită ca particule cu dimensiunea mai mare de 0,5 mm. Aceste particule și-au primit numele, deoarece pe măsură ce oamenii de știință coboară prin coloana de apă într-un submersibil, se poate părea că se deplasează printr-o furtună de zăpadă. 

De ce este importantă zăpada marină?

Când îl descompun în părțile sale, care includ astfel de bucăți de corpuri moarte, cocoș de plancton și mucus, zăpada marină sună destul de grosolan. Dar este o sursă importantă de hrană pentru unele vieți marine, în special pentru cei de pe fundul oceanului din marea adâncă, care altfel nu ar putea avea acces la nutrienți mai ridicați în coloana de apă.  

Zăpada marină și ciclul carbonului

Poate mai important pentru noi, zăpada marină este, de asemenea, o parte uriașă a ciclului carbonului. Pe măsură ce fitoplanctonul face fotosinteză, încorporează carbon în corpul lor. De asemenea, pot încorpora carbon în cochilii sau teste, făcute din carbonat de calciu. Pe măsură ce fitoplanctonul moare sau se mănâncă, acest carbon devine parte a zăpezii marine, fie în părțile corpului planctonului, fie în materia fecală a animalelor care au ingerat fitoplanctonul. Că zăpada marină se instalează pe fundul oceanului, unde este depozitat dioxidul de carbon. Capacitatea oceanului de a stoca carbon în acest fel reduce concentrațiile de carbon în atmosfera Pământului și poate reduce amenințarea acidificării oceanelor.