Principiile care guvernează ereditatea au fost descoperite de un călugăr pe nume Gregor Mendel în anii 1860. Unul dintre aceste principii, numit acum Legea de segregare a lui Mendel, afirmă că perechile de alele se separă sau se segregă în timpul formării gamei și se unesc la întâmplare la fertilizare.
Există patru concepte principale legate de acest principiu:
De exemplu, gena pentru culoarea semințelor la plantele de mazăre există sub două forme. Există o formă sau alelă pentru culoarea semințelor galbene (Y) și alta pentru culoarea semințelor verzi (y). În acest exemplu, alela pentru culoarea galbenă a semințelor este dominantă, iar alela pentru culoarea verde a semințelor este recesivă. Când alelele unei perechi sunt diferite (heterozigote), se exprimă trăsătura de alelă dominantă, iar trăsătura de alelă recesivă este mascată. Semințele cu genotipul de (YY) sau (Yy) sunt galbene, în timp ce semințele care sunt (yy) sunt verzi.
Mendel a formulat legea segregării ca urmare a efectuării de experimente încrucișate monohidrice pe plante. Trăsăturile specifice pe care le-a studiat au prezentat o dominare completă. În dominare completă, un fenotip este dominant, iar celălalt este recesiv. Cu toate acestea, nu toate tipurile de moștenire genetică arată o dominantă totală.
În dominare incompletă, nici alela nu este complet dominantă asupra celeilalte. În acest tip de moștenire intermediară, urmașii rezultați prezintă un fenotip care este un amestec de ambele fenotipuri părinte. Dominanța incompletă se observă la plantele snapdragon. Polenizarea dintre o plantă cu flori roșii și una cu flori albe produce o plantă cu flori roz.
În relațiile de codominanță, ambele alele pentru o trăsătură sunt exprimate pe deplin. Codominanța este expusă în lalele. Polenizarea care apare între plantele de lalele roșii și albe poate duce la o plantă cu flori atât roșii cât și albe. Unii oameni se confundă cu privire la diferențele dintre dominanța incompletă și codominanță.