Potrivit sociologilor, globalizarea este un proces continuu care implică schimbări interconectate în sferele economice, culturale, sociale și politice ale societății. Ca proces, implică integrarea tot mai mare a acestor aspecte între națiuni, regiuni, comunități și chiar locuri aparent izolate.
În ceea ce privește economia, globalizarea se referă la extinderea capitalismului pentru a include toate locurile din întreaga lume într-un sistem economic global integrat. Cultural, se referă la răspândirea și integrarea globală a ideilor, valorilor, normelor, comportamentelor și modurilor de viață. Din punct de vedere politic, se referă la dezvoltarea formelor de guvernare care operează la scară globală, ale căror politici și reguli națiuni cooperante trebuie să respecte. Aceste trei aspecte de bază ale globalizării sunt alimentate de dezvoltarea tehnologică, de integrarea globală a tehnologiilor de comunicare și de distribuția globală a mass-media.
Unii sociologi, precum William I. Robinson, încadrează globalizarea ca un proces care a început odată cu crearea economiei capitaliste, care a format conexiuni între regiunile îndepărtate ale lumii până în Evul Mediu. De fapt, Robinson a susținut că, deoarece o economie capitalistă este premisă pe creștere și expansiune, o economie globalizată este rezultatul inevitabil al capitalismului. Încă din primele faze ale capitalismului, puterile coloniale și imperiale europene, și mai târziu imperialismul american, au creat conexiuni economice, politice, culturale și sociale globale în întreaga lume.
Dar, în ciuda acestui fapt, până la mijlocul secolului XX, economia mondială a fost de fapt o compilație a economiilor naționale în concurență și în cooperare. Comerțul era internațional și nu global. De la mijlocul secolului XX, procesul de globalizare s-a intensificat și s-a intensificat pe măsură ce reglementările naționale privind comerțul, producția și finanțele au fost desființate, iar acordurile economice și politice internaționale au fost create pentru a produce o economie globală premisă circulației „libere” a bani și corporații.
Globalizarea economiei internaționale mondiale și a culturii și structurilor politice a fost condusă de națiuni bogate, puternice, îmbogățite de colonialism și imperialism, inclusiv SUA, Marea Britanie și multe națiuni din Europa de Vest. De la mijlocul secolului XX, liderii acestor națiuni au creat noi forme globale de guvernare care au stabilit regulile de cooperare în cadrul noii economii globale. Acestea includ Națiunile Unite, Organizația Mondială a Comerțului, Grupul celor douăzeci, Forumul Economic Mondial și OPEC, printre altele.
Procesul globalizării implică, de asemenea, răspândirea și difuzarea ideologiilor (valori, idei, norme, credințe și așteptări) care încurajează, justifică și oferă legitimitate pentru globalizarea economică și politică. Istoria a arătat că acestea nu sunt procese neutre și că ideologiile națiunilor dominante alimentează și încadrează globalizarea economică și politică. În general, acestea sunt răspândite în întreaga lume, devenind normale și luate de la bun început.
Procesul globalizării culturale se întâmplă prin distribuția și consumul de media, bunuri de consum și stilul de viață al consumatorului occidental. De asemenea, este alimentat de sisteme de comunicații integrate la nivel mondial, cum ar fi media socială, acoperirea disproporționată a mass-media a elitei lumii și stilurile lor de viață, mișcarea oamenilor din nordul mondial în jurul lumii prin călătorii de afaceri și timp liber și așteptările acestor călători care găzduiesc societăți va oferi facilități și experiențe care reflectă propriile lor norme culturale.
Din cauza dominanței ideologiilor culturale, economice și politice occidentale și de nord în conturarea globalizării, unii se referă la forma dominantă a acesteia ca „globalizare de sus”. Această frază se referă la modelul de sus în jos de globalizare care este îndreptat de către elita lumii. În schimb, mișcarea „alter-globalizare”, compusă din mulți dintre oamenii săraci, săraci și activiști ai lumii, pledează pentru o abordare cu adevărat democratică a globalizării cunoscută sub numele de „globalizare de jos”. Structurată în acest fel, procesul continuu de globalizare. ar reflecta valorile majorității lumii, mai degrabă decât cele ale minorității sale de elită.