Teoria mobilizării resurselor este folosită în studiul mișcărilor sociale și susține că succesul mișcărilor sociale depinde de resurse (timp, bani, abilități etc.) și capacitatea de a le utiliza. Când a apărut teoria pentru prima dată, a fost un progres în studiul mișcărilor sociale, deoarece s-a concentrat pe variabile mai degrabă sociologice decât psihologice. Nu mai erau privite mișcările sociale ca iraționale, determinate de emoție și dezorganizate. Pentru prima dată, au fost luate în considerare influențele venite din afara mișcărilor sociale, cum ar fi sprijinul diferitelor organizații sau al guvernului.