Ce este poluarea apei?

Poluarea apei este atunci când apa conține contaminanți. În contextul științei mediului, un contaminant este de obicei o substanță care poate fi dăunătoare pentru viețuitoare precum plante sau animale. Contaminanții de mediu pot fi rezultatul activității umane, de exemplu un produs secundar al producției. Cu toate acestea, ele pot apărea și în mod natural, cum ar fi izotopii radioactivi, sedimentele sau deșeurile animale.

Din cauza cât de generalizat este conceptul de poluare, putem presupune că apele poluate au existat chiar înainte ca oamenii să fie aici. De exemplu, un izvor ar putea avea niveluri ridicate de sulf, sau un flux cu o carcasă în el ar fi fost nepotrivit pentru a bea alte animale. Cu toate acestea, numărul fluxurilor, râurilor și lacurilor poluate s-a înmulțit rapid pe măsură ce populația umană a crescut, practicile agricole s-au intensificat și dezvoltarea industrială s-a răspândit.

Surse importante de poluare

O serie de activități umane duc la poluarea apei dăunătoare vieții acvatice, esteticii, recreerii și sănătății umane. Principalele surse de poluare pot fi organizate în câteva categorii: 

• Utilizarea terenurilor. Avem un impact puternic asupra terenului: tăiem păduri, plugăm pășuni, construim case, pavăm drumuri. Activitățile de utilizare a terenurilor interceptă ciclul apei în timpul precipitațiilor și al zăpezii. Pe măsură ce apa curge peste pământ și în pâraie, ea ridică orice suficient de mic pentru a fi transportat. Vegetația face o treabă importantă de a reține componente organice și minerale ale solului, însă clarificarea faptului că vegetația înseamnă că o mulțime de substanțe o transformă în pâraie, râuri, zone umede și lacuri, unde devin contaminanți..
• Suprafețe impermeabile. Majoritatea suprafețelor create de om nu pot absorbi apa, precum solul și rădăcinile. Acoperișurile, parcările și drumurile pavate permit curgerea ploii și a zăpezii să curgă cu viteză și volum mare, ridicând pe parcurs metale grele, uleiuri, sare rutieră și alți contaminanți. Altfel poluanții ar fi fost absorbiți de sol și vegetație, unde ar fi fi fi descompuse în mod natural. În schimb, se concentrează în apa de scurgere, copleșind capacitatea fluxurilor de a le prelucra.
• Agricultură. Practicile agricole obișnuite, cum ar fi expunerea solurilor la elemente, folosind îngrășăminte și pesticide și concentrarea animalelor, contribuie de rutină la poluarea apei. Scurgerea de substanțe nutritive, în special fosfor și nitrați, duce la înflorirea algelor și alte probleme. Gestionarea solurilor agricole și a animalelor poate duce la o eroziune semnificativă a solului. Solul preluat de ploaie se îndreaptă spre pâraiele unde devine poluarea de sedimente, cu consecințe dăunătoare asupra vieții acvatice.
• Minerit. Dezastrele de mină sunt grămezi de roci aruncate după ce porțiunea valoroasă a minereului a fost îndepărtată. Coziile pot scurge la apele de suprafață și subterane cantități mari de contaminanți, unele care apar în mod natural în rocile reziduale, altele un produs al metodelor de prelucrare a minereului. Produsele secundare miniere sunt uneori depozitate în depozite sub formă de nămol sau nămol (de exemplu, cenușă de cărbune), iar eșecul barajelor care rețin aceste bălți artificiale poate duce la dezastru de mediu. Minele de cărbune abandonate sunt o sursă notorie de drenare a minelor acide: apa din minele inundate și în contact cu sterilul de mine oxidează uneori rocile purtătoare de sulf și se transformă extrem de acid.
• De fabricație. Activitățile industriale sunt o sursă majoră de poluare a apei. În trecut, deșeurile lichide erau aruncate direct în râuri sau puse în butoaie de deșeuri toxice, care erau apoi îngropate undeva. Apoi, butoaiele s-au deteriorat și s-au scurs, ceea ce a dus la locurile puternic contaminate cu care ne ocupăm în prezent. În Statele Unite, reglementările limitează acum aceste practici, în special Actul privind apa curată din 1972, Legea recuperării conservării resurselor din 1976 și Legea Superfund din 1980. Eliberarea de materiale toxice în siturile industriale continuă, fie la niveluri sub pragurile de reglementare. , sau pur și simplu ilegal. În plus, deversările accidentale apar prea des - de exemplu, cu deversările recente MCHM din Virginia de Vest. În țările în curs de dezvoltare, poluarea din surse industriale este încă răspândită și periculoasă pentru sănătatea umană și ecosistemă.
• Sectorul energetic. Extracția și transportul combustibililor fosili, în special petrolul, sunt predispuse la deversări care pot avea efecte de lungă durată asupra sistemelor acvatice. În plus, centralele electrice pe cărbune eliberează în aer cantități mari de dioxid de sulf și oxizi de azot. Când acești contaminanți s-au dizolvat în apa de ploaie și intră pe căi navigabile, acestea acidifiază semnificativ râurile și lacurile. Uzinele de cărbune emit, de asemenea, mercur, un metal greu foarte toxic, care poluează lacurile din întreaga lume și face peștele nesigur de mâncat. Producția de energie electrică prin hidroenergie produce mult mai puțină poluare, dar are încă efecte dăunătoare asupra ecosistemelor acvatice.
• Practici gospodărești. Există numeroase acțiuni pe care le putem întreprinde în fiecare zi pentru a preveni poluarea apei: evităm pesticidele de gazon, scurgerea lentă a apelor pluviale, colectăm deșeurile de animale de companie, eliminăm în mod corespunzător substanțele chimice și medicamentele casnice, evităm produsele cu microbele, participăm la scurgeri de ulei pe cositoare sau mașină, fosa septică menținută și inspectată.
• Thrash. O mulțime de gunoi persistă în mediu, iar materia plastică se descompune în microplastice dăunătoare.

Sunt contaminanții întotdeauna o substanță?

Nu intotdeauna. De exemplu, centralele nucleare folosesc cantități mari de apă pentru a răci generatorul de aburi de către reactor și folosite pentru a turna turbinele. Apa caldă este apoi eliberată înapoi în râul din care a fost pompată, creând un penaj cald care afectează viața acvatică din aval.