De ce se adună fluturii în jurul bălților?

În zilele însorite, după ploaie, este posibil să observați fluturi adunându-se în jurul marginilor bălților de noroi. Ce puteau face?

Pudele de nămol conțin sare și minerale

Fluturii obțin cea mai mare parte a nutriției lor din nectarul de flori. Deși bogat în zahăr, nectarul îi lipsește niște nutrienți importanți de care fluturii au nevoie pentru reproducere. Pentru acei, fluturii vizitează bălți.

Sorbând umiditatea din bălțile de noroi, fluturii preiau săruri și minerale din sol. Acest comportament este numit persaj, și se observă mai ales la fluturii masculi. Asta pentru că bărbații încorporează acele săruri și minerale în plus în sperma lor.

Când fluturii se împerechează, nutrienții sunt transferați la femelă prin spermatofor. Aceste săruri și minerale în plus îmbunătățesc viabilitatea ouălor femelei, crescând șansele cuplului de a trece pe genele lor unei alte generații.

Putinul de nămol realizat de fluturi ne atrage atenția, deoarece formează adesea agregări mari, cu zeci de fluturi de culoare strălucitoare adunați într-o singură locație. Agregările de budincă apar frecvent în rândul înghițiturilor și pieridelor.

Insectele erbivore au nevoie de sodiu

Insectele erbivore precum fluturii și molii nu obțin suficient sodiu alimentar din plante singure, așa că caută în mod activ alte surse de sodiu și alte minerale. În timp ce noroiul bogat în minerale este o sursă comună pentru fluturii care caută sodiu, aceștia pot procura și sare din bălegar animal, urină și transpirație, precum și din carcase. Fluturii și alte insecte care obțin nutrienți din băleală tind să prefere bălaia carnivorelor, care conține mai mult sodiu decât cea a erbivorelor.

Fluturii pierd sodiu în timpul reproducerii

Sodiul este important atât pentru fluturii masculi, cât și pentru femeile. Femelele pierd sodiu atunci când depun ouă, iar bărbații pierd sodiu în spermatofor, pe care le transferă la femelă în timpul împerecherii. Se pare că pierderea de sodiu este mult mai severă pentru bărbați decât pentru femei. Prima dată când se împerechează, un fluture bărbătesc poate da o treime din sodiu partenerului său de reproducere. Deoarece femelele primesc sodiu de la partenerii lor masculini în timpul împerecherii, nevoile lor de aprovizionare cu sodiu nu sunt la fel de mari.

Deoarece bărbații au nevoie de sodiu, dar dau mult din acesta în timpul împerecherii, comportamentul de bălăcire este mult mai frecvent la bărbați decât la femei. Într-un studiu din 1982 asupra fluturilor albi de varză (Rapae Pieris), cercetătorii au numărat doar două femele printre cele 983 de albite de varză observate bălăcire. Un studiu din 1987 asupra fluturilor europeni ai skipper (Thymelicus lineola) nu au găsit deloc femele care să se bălăcească, deși au fost observați 143 de bărbați la locul bălților de noroi. Cercetătorii care studiază skippers europeni au raportat, de asemenea, că populația din zonă era formată din 20-25% femei, astfel că absența lor din bălțile de noroi nu însemna că femelele nu erau în apropiere. Pur și simplu nu s-au angajat în comportament de baltă așa cum o făceau bărbații.

Alte insecte care beau din băltoace

Fluturii nu sunt singurele insecte pe care le vei găsi adunând în bălțile de noroi. Multe moli folosesc noroiul pentru a-și compensa deficitele de sodiu. De asemenea, comportamentul de mămăligă este frecvent în rândul colaboratorilor de frunze. Moliile și colaboratorii au tendința de a vizita bălțile de noroi noaptea, când avem mai puțin șanse să le observăm comportamentul.