Trăiești într-un univers încălzit

Radiația termică sună ca un termen geeky pe care l-ați vedea la un test de fizică. De fapt, este un proces pe care îl experimentează toată lumea atunci când un obiect degajă căldură. Se mai numește „transfer de căldură” în inginerie și „radiații ale corpului negru” în fizică.

Totul din univers radiază căldură. Unele lucruri radiază mult mai multă căldură decât altele. Dacă un obiect sau un procedeu este peste zero absolut, acesta emană căldură. Având în vedere că spațiul în sine poate fi doar de 2 sau 3 grade Kelvin (ceea ce este destul de zgârcit la rece!), Numindu-l „radiație de căldură” pare ciudat, dar este un proces fizic real. 

Măsurarea căldurii

Radiația termică poate fi măsurată cu instrumente foarte sensibile - în esență termometre de înaltă tehnologie. Lungimea de undă specifică a radiației va depinde în totalitate de temperatura exactă a obiectului. În majoritatea cazurilor, radiația emisă nu este ceva ce poți vedea (ceea ce numim „lumină optică”). De exemplu, un obiect foarte cald și energic ar putea radia foarte puternic în raze X sau ultraviolete, dar poate nu arăta atât de strălucitor în lumina vizibilă (optică). Un obiect extrem de energic ar putea emite raze gamma, pe care cu siguranță nu le putem vedea, urmate de lumină vizibilă sau cu raze X.  

Cel mai frecvent exemplu de transfer de căldură în domeniul astronomiei, ce fac stelele, în special Soarele nostru. Stralucesc si emana cantitati prodigioase de caldura. Temperatura de suprafață a stelei noastre centrale (aproximativ 6.000 de grade Celsius) este responsabilă pentru producerea luminii albe „vizibile” care ajunge pe Pământ. (Soarele apare galben datorită efectelor atmosferice.) Alte obiecte emit și lumină și radiații, inclusiv obiecte ale sistemului solar (în mare parte infraroșu), galaxii, regiunile din jurul găurilor negre și nebuloase (nori interstelari de gaz și praf). 

Alte exemple obișnuite de radiații termice în viața noastră de zi cu zi includ bobinele de pe partea superioară a sobei atunci când sunt încălzite, suprafața încălzită a unui fier, motorul unei mașini și chiar emisia infraroșie din corpul uman.

Cum functioneaza

Pe măsură ce materia este încălzită, energia cinetică este distribuită particulelor încărcate care alcătuiesc structura materiei respective. Energia cinetică medie a particulelor este cunoscută sub denumirea de energie termică a sistemului. Aceasta energie termica impartita va face ca particulele sa oscileze si sa se accelereze, ceea ce creeaza radiatii electromagnetice (care sunt uneori denumite lumina).

În unele câmpuri, termenul „transfer de căldură” este folosit la descrierea producției de energie electromagnetică (adică radiație / lumină) prin procesul de încălzire. Dar aceasta este doar privirea conceptului de radiație termică dintr-o perspectivă ușor diferită și termenii cu adevărat interschimbabili.

Sisteme de radiații termice și corp negru

Obiectele de corp negru sunt cele care prezintă proprietățile specifice perfect absorbant fiecare lungime de undă a radiației electromagnetice (ceea ce înseamnă că ele nu vor reflecta lumina nicio lungime de undă, de aici și termenul de corp negru) și, de asemenea, vor fi perfect emite ușoare când sunt încălzite.

Lungimea de undă specifică maximă a luminii care este emisă este determinată din Legea lui Wien care prevede că lungimea de undă a luminii emise este invers proporțională cu temperatura obiectului.

În cazurile specifice de obiecte ale corpului negru, radiația termică este singura „sursă” de lumină din obiect.

Obiecte precum Soarele nostru, deși nu sunt emițători negri perfecti, prezintă astfel de caracteristici. Plasma fierbinte de lângă suprafața Soarelui generează radiația termică care în cele din urmă o face pe Pământ ca căldură și lumină. 

În astronomie, radiațiile corpului negru îi ajută pe astronomi să înțeleagă procesele interne ale unui obiect, precum și interacțiunea acestuia cu mediul local. Unul dintre cele mai interesante exemple este cel dat de fundalul microundelor cosmice. Aceasta este o strălucire rămasă din energiile cheltuite în timpul Big Bang, care a avut loc în urmă cu aproximativ 13,7 miliarde de ani. Acesta marchează momentul când universul tânăr s-a răcit suficient pentru ca protonii și electronii din „supă primordială” timpurie să se combine pentru a forma atomi neutri de hidrogen. Radiația din acest material timpuriu este vizibilă pentru noi ca o „strălucire” în regiunea cu microunde a spectrului.

Editat și extins de Carolyn Collins Petersen