Diaspora este o comunitate de oameni din aceeași patrie care au fost împrăștiați sau au migrat pe alte meleaguri. Deși cel mai adesea asociat cu poporul evreu expulzat din Regatul Israelului în secolul al VI-lea î.Hr., diaspora a multor grupuri etnice se găsește astăzi în întreaga lume.
Termenul de diaspora provine din verbul grecesc diaspeirō însemnând „a împrăștia” sau „a se răspândi”. Așa cum a fost folosit pentru prima dată în Grecia Antică, diaspora s-a referit la persoane din țări dominante care au emigrat voluntar din patrie pentru a coloniza țările cucerite. Astăzi, savanții recunosc două tipuri de diaspora: forțată și voluntară. Diaspora forțată apare adesea din evenimente traumatice precum războaie, cucerire imperialistă sau sclavie sau din calamități naturale precum foametea sau seceta extinsă. Drept urmare, oamenii unei diaspora forțată împărtășesc de obicei sentimente de persecuție, pierdere și dorință de a se întoarce în patria lor.
În schimb, o diaspora voluntară este o comunitate de oameni care și-au părăsit patria în căutarea unei oportunități economice, ca și în emigrarea masivă de oameni din regiuni depresive ale Europei în Statele Unite la sfârșitul anilor 1800.
Spre deosebire de diaspora creată de forță, grupurile voluntare de imigranți, păstrând, de asemenea, legături culturale și spirituale strânse cu țările lor de origine, sunt mai puțin susceptibile să își revină permanent. În schimb, se mândresc cu experiența lor împărtășită și simt o anumită „forță în număr” socială și politică. Astăzi, nevoile și cerințele marilor diaspore influențează adesea politica guvernamentală, de la afacerile externe și dezvoltarea economică la imigrație..
Originile diasporei evreiești datează din anul 722 î.Hr., când asirienii de sub regele Sargon II au cucerit și distrus Regatul Israelului. Aruncați în exil, locuitorii evrei au fost împrăștiați în Orientul Mijlociu. În 597 î.Hr. și din nou în 586 î.e.n., regele babilonian Nebucadnețar II a deportat un număr mare de evrei din Regatul lui Iuda, dar le-a permis să rămână într-o comunitate evreiască unificată din Babilon. Unii dintre evreii iudei au ales să fugă în Delta Egiptului din Nil. În 597 î.Hr., diaspora evreiască era împrăștiată în trei grupuri distincte: una în Babilon și alte părți mai puțin așezate din Orientul Mijlociu, alta în Iudeea și un alt grup în Egipt.
În anul 6 î.Hr., Iudeea a intrat sub stăpânire romană. În timp ce le permiteau iudeilor să-și păstreze regele evreu, guvernanții romani au menținut un control real prin restrângerea practicilor religioase, reglementarea comerțului și impunerea unor taxe tot mai mari asupra oamenilor. În anul 70 CE, iudeii au lansat o revoluție care s-a încheiat tragic în 73 î.Hr., odată cu asediul roman al fortului evreu din Masada. După distrugerea Ierusalimului, romanii au anexat Iudaea și i-au izgonit pe evrei din Palestina. Astăzi, diaspora evreiască este răspândită în întreaga lume.
În timpul comerțului cu sclavi atlantici din secolele al XVI-lea și al XIX-lea, 12 milioane de oameni din Africa de Vest și Centrală au fost luați în captivitate și expediați în America ca sclavi. Alcătuit în special din tineri bărbați și femei în perioada fertilă, diaspora natală africană a crescut rapid. Acești oameni strămutați și urmașii lor au influențat foarte mult cultura și politica coloniilor americane și ale altor lumi noi. În realitate, masiva diaspora africană începuse cu secole înaintea comerțului de sclavi, în timp ce milioane de africani subsaharieni au migrat în anumite părți din Europa și Asia în căutarea unui loc de muncă și a unei oportunități economice..
Astăzi, descendenții diasporei autohtone africane își mențin și celebrează cultura și moștenirea comună în comunitățile din întreaga lume. Potrivit Biroului de recensământ al SUA, aproape 46,5 milioane de oameni din diaspora africană au trăit în Statele Unite în 2017.
Diaspora chineză modernă a început la mijlocul secolului al XIX-lea. În perioada anilor 1850 - 1950, un număr mare de lucrători chinezi au părăsit China în căutarea de locuri de muncă în Asia de Sud-Est. Din anii 1950 până în anii 1980, războaiele, înfometarea și corupția politică din China continentală au mutat destinația diasporei chineze către zone mai industrializate, inclusiv America de Nord, Europa, Japonia și Australia. Motivi de cererea de manuale manuale ieftine în aceste țări, majoritatea acestor migranți erau muncitori necalificați. Astăzi, diaspora chineză în creștere a evoluat într-un profil mai avansat de „mai multe clase și mai calificate”, necesar pentru a satisface cerințele economiei globalizate de înaltă tehnologie. Se estimează că actuala diaspora chineză constă în aproximativ 46 de milioane de chinezi etnici care trăiesc în afara Chinei, Hong Kong, Taiwan și Macao.