În fiecare an ne amintim când uraganul Katrina a „lovit” New Orleans-29 august 2005. Nu greșiți, avariile uraganelor sunt devastatoare. Totuși adevăratul coșmar a început în zilele care au urmat, când 50 de pârghii și ziduri de inundație au eșuat. Dintr-o dată, apa a acoperit 80% din New Orleans. Unii s-au întrebat dacă Orașul s-ar putea recupera vreodată și mulți au întrebat dacă ar trebui să încerce chiar să reconstruiască în regiunea predispusă la inundații.
Ce am învățat din tragediile din New Orleans?
Stațiile de pompare din New Orleans nu au fost proiectate să funcționeze în timpul furtunilor majore. Katrina a avariat 34 din 71 de stații de pompare și a compromis 169 din 350 de mile de structuri de protecție. Lucrând fără echipament adecvat, Corpul de Ingineri al Armatei SUA (USACE) a avut nevoie de 53 de zile pentru a îndepărta 250 de miliarde de galoane de apă. New Orleans nu ar putea fi reconstruită fără a aborda mai întâi infrastructura - problemele care stau la baza sistemelor orașului pentru controlul inundațiilor.
Mulți rezidenți deplasați de inundațiile post-Katrina au fost nevoiți să locuiască în remorcile FEMA. Remorcile nu au fost concepute pentru viața de lungă durată și, mai rău, s-a dovedit că au concentrații mari de formaldehidă. Această locuință de urgență nesănătoasă a dat naștere unor noi abordări ale construcției prefabricate.
Când inundarea de case mai vechi deteriorate, a avut un impact asupra istoriei culturale bogate din New Orleans. Pe parcursul anilor de după Katrina, experții în conservare au lucrat pentru a proteja și restaura proprietățile istorice pe cale de dispariție.
Ca orice oraș mare, New Orleans are multe părți. New Orleans este orașul colorat Mardi Gras, jazz, arhitectură creolă franceză și magazine și restaurante înfloritoare. Și atunci este partea mai întunecată a New Orleans - mai ales în zonele inundate de joasă poziție - populate de cei foarte săraci. Cu o mare parte din New Orleans situată sub nivelul mării, inundațiile devastatoare sunt inevitabile. Cum putem păstra clădirile istorice, să protejăm oamenii și să prevenim o altă inundație catastrofală?
În 2005, în timp ce New Orleans se străduia să se recupereze de la uraganul Katrina, arhitecții și alți experți au propus modalități de a ajuta și proteja orașul predispus la inundații. S-au făcut multe progrese, dar munca grea continuă.
Inundațiile care au urmat uraganului Katrina au cruțat cele mai cunoscute cartiere istorice: cartierul francez, districtul grădină și districtul depozitelor. Dar alte zone de importanță istorică au fost deteriorate. Conservatoriștii lucrează pentru a se asigura că reperele valoroase nu sunt aglomerate.
Cei mai mulți arhitecți și urbaniști sunt de acord că ar trebui să păstrăm clădirile istorice în cartierele de lux și în zonele turistice populare. Cu toate acestea, cea mai mare parte a pagubelor a avut loc în regiunile de joacă unde s-au instalat negri creloși săraci și afro-americani „anglo”. Unii planificatori și oameni de știință socială susțin că adevărata reconstrucție a orașului va necesita restaurarea nu doar a clădirilor, ci a rețelelor sociale: școli, magazine, biserici, locuri de joacă și alte locuri unde oamenii se adună și formează relații.
Potrivit multor planificatori urbani, secretul pentru a face ca orașele să funcționeze este un sistem de transport rapid, eficient, curat. În opinia lor, New Orleans are nevoie de o rețea de coridoare de autobuz care să conecteze cartierele, să încurajeze afacerile și să stimuleze o economie diversă. Traficul auto se poate canaliza în jurul marginii orașului, făcând cartierele interioare mai prietenoase pentru pietoni. Newsday scriitorul Justin Davidson sugerează Curitiba, Brazilia ca model pentru acest tip de oraș.
New Orleans este plin de sărăcie. Mulți economiști și gânditori politici spun că reconstrucția clădirilor nu este suficientă dacă nu abordăm problemele sociale. Acești gânditori consideră că New Orleans are nevoie de reduceri de impozite și de alte stimulente financiare pentru stimularea afacerilor.
Pe măsură ce reconstruim New Orleans, va fi important să construim locuințe care să se potrivească terenului plin de umiditate și climatului umed. Așa-numitele „barăci” din cartierele neplăcute din New Orleans nu ar trebui subestimate. Construite de meșteri locali în secolul al XIX-lea, aceste simple case din lemn ne pot învăța lecții valoroase despre proiectarea clădirii gata pentru vreme. În loc de mortar sau cărămizi grele, casele au fost făcute cu chiparos, cedru și pin virgin rezistente la insecte. Construcția ușoară a cadrului a însemnat că casele ar putea fi ridicate pe stâlpi de cărămidă sau piatră. Aerul putea circula cu ușurință pe sub case și prin încăperile deschise, cu tavan înalt, ceea ce a încetinit creșterea mucegaiului.
O nouă știință inovatoare numită biomimicry recomandă constructorilor și proiectanților să observe pădurile, fluturii și alte lucruri vii pentru indicii despre modul de construire a clădirilor care vor rezista furtunilor.
Unii oameni spun că nu ar trebui să încercăm să reconstruim cartierele inundate din New Orleans. Deoarece aceste cartiere se situează sub nivelul mării, ele vor fi întotdeauna în pericol pentru mai multe inundații. Sărăcia și criminalitatea s-au concentrat în aceste cartiere joase. Deci, în opinia unor critici și oficiali guvernamentali, noua Orleans ar trebui construită într-o locație diferită și într-un mod diferit.
În urmă cu peste o sută de ani, întregul oraș Chicago a fost construit pe o pantă de mână recuperată. O mare parte din oraș se află la doar câțiva metri deasupra suprafeței de apă a lacului Michigan. Poate că putem face același lucru și cu New Orleans. În loc să reconstruiți într-o locație nouă, mai uscată, unii planificatori sugerează să dezvoltăm noi tehnologii pentru a învinge natura.
Anii se îngrămădesc ca resturile. S-au pierdut mult după ce uraganul Katrina a traversat New Orleans și Coasta Golfului în 2005, dar poate tragedia ne-a învățat să ne gândim din nou prioritățile. Cabanele Katrina, casele preHab post-Katrina, cabanele Katrina Kernel expandabile, casele verzi globale și alte inovații în construcțiile prefabricate au stabilit o tendință națională pentru locuințe mici, confortabile, eficiente din punct de vedere energetic.
Ce am învățat?
Surse: Louisiana Landmarks Society; Centrul de date; USACE Districtul New Orleans; IHNC-Lake Borgne Surge Barrier, iunie 2013 (PDF), USACE [actualizări accesate 23 august 2015]