Mulți americani s-au opus războiului din 1812

Când Statele Unite au declarat război împotriva Marii Britanii în iunie 1812, votul pentru declarația de război în Congres a fost cel mai apropiat vot asupra oricărei declarații formale de război din istoria țării sau de atunci. Doar 81% dintre republicani din ambele case au votat pentru război și nu unul dintre federaliști. Votul strâns reflectă cât de nepopular a fost războiul pentru segmentele mari ale publicului american.

Opoziția la Războiul din 1812 a izbucnit în revolte în est, în special în Baltimore și New York. Motivele acestei opoziții au avut o mare legătură cu noutatea țării și inexperiența acesteia cu politica globală; și motivele dezordonate și neclare pentru război. 

Motive neclare pentru război 

Cauzele oficiale ale războiului, abordate în declarație, au fost că britanicii suprimă comerțul internațional și marinarii care făceau presă. În prima decadă a secolului al XIX-lea, guvernul britanic a luptat împotriva incursiunilor lui Napoleon Bonaparte (1769-1821) și pentru a-și suplimenta resursele, au confiscat marfă și au impresionat peste 6.000 de marinari din nave comerciale americane. 

Încercările politice de soluționare a situației au fost respinse, în parte din cauza trimișilor inepți și a tentativelor de embargou eșuate. Până în 1812, atunci președintele James Madison (servit la 1810-1814) și partidul său republican au decis că numai războiul va rezolva situația. Unii republicani au văzut războiul ca un al doilea război de independență împotriva britanicilor; dar alții s-au gândit că angajarea într-un război nepopular va crea un val federalist. Federalistii s-au opus razboiului, considerand-o nedreapta si imorala si sustinand pacea, neutralitatea si liberul schimb. 

La final, embargourile dăunau afacerilor din est, mai mult decât Europa - și, în schimb, republicanii din vest au văzut războiul ca o oportunitate de a achiziționa Canada sau o parte din acesta. 

Rolul ziarelor

Ziarele de nord-est au denunțat-o în mod regulat pe Madison ca fiind corupție și venală, în special după martie 1812, când s-a izbucnit scandalul John Henry (1776-1853), când s-a descoperit că Madison a plătit spionului britanic 50.000 de dolari pentru informații despre federaliști care nu au putut fi dovediți niciodată. În plus, existau o suspiciune puternică în rândul federalilor că Madison și aliații săi politici doreau să meargă la război cu Marea Britanie pentru a apropia Statele Unite de Franța lui Napoleon Bonaparte.  

Ziarele din cealaltă parte a argumentului susțineau că federalistii erau un „partid englezesc” din Statele Unite care dorea să stropească națiunea și să o întoarcă cumva la guvernarea britanică. Dezbaterea asupra războiului - chiar și după ce a fost declarată - dominată în vara anului 1812. La o adunare publică pentru cel de-al patrulea iulie din New Hampshire, tânărul procuror din New England, Daniel Webster (1782-1852), a dat oracție care a fost rapid tipărită și circulat.

Webster, care nu a candidat încă la o funcție publică, a denunțat războiul, dar a pus punct legal: „Acum este legea pământului și, ca atare, suntem obligați să o luăm în considerare”.

Opoziția guvernului de stat

La nivel de stat, guvernele erau îngrijorate de faptul că Statele Unite nu erau pregătite militar pentru un război complet. Armata era prea mică și statele erau îngrijorați că miliția lor de stat va fi folosită pentru a consolida forțele regulate. Odată cu începerea războiului, guvernanții Connecticut, Rhode Island și Massachusetts au refuzat să respecte cererea federală pentru trupele miliției. Aceștia au susținut că președintele SUA nu poate rechiziția miliției de stat pentru a apăra națiunea în caz de invazie și că nicio invazie a țării nu a fost iminentă.

Legiuitorul de stat din New Jersey a adoptat o rezoluție care condamna declarația de război, declarând-o „inexpertă, neperformantă și cel mai periculos impolitică, sacrificând la rândul său nenumărate binecuvântări”. Legislativul din Pennsylvania a adoptat abordarea opusă și a adoptat o rezoluție care condamna guvernanții din Noua Anglie care se opuneau efortului de război.

Alte guverne de stat au emis rezoluții, luând parte. Și este clar că, în vara anului 1812, Statele Unite urmau să războiască, în ciuda unei scindări mari în țară.

Opoziție în Baltimore

În Baltimore, un port maritim înfloritor la începutul războiului, în general, opinia publică a avut tendința de a favoriza declararea războiului. De fapt, private de la Baltimore erau deja pregătiți să facă raid la transportul britanic în vara anului 1812, iar orașul va deveni în cele din urmă, doi ani mai târziu, centrul unui atac britanic..

La 20 iunie 1812, la două zile de la declararea războiului, un ziar din Baltimore, „republicanul federal”, a publicat un editorial înflăcărat care denunța războiul și administrația Madison. Articolul a înfuriat mulți cetățeni ai orașului, iar două zile mai târziu, pe 22 iunie, o gloată a coborât pe biroul ziarului și i-a distrus presa de tipar.

Editorul Republicanului Federal, Alexander C. Hanson (1786-1819), a fugit din oraș pentru Rockville, Maryland. Dar Hanson era hotărât să se întoarcă și să continue publicarea atacurilor sale asupra guvernului federal.

Revolte în Baltimore

Cu un grup de susținători, inclusiv doi veterani notabili ai Războiului Revoluționar, James Lingan (1751-1812) și generalul Henry "Light Horse Harry" Lee (1756-1818 și tatăl lui Robert E. Lee), Hanson a revenit în Baltimore o lună mai târziu, pe 26 iulie 1812. Hanson și asociații săi s-au mutat într-o casă de cărămidă din oraș. Bărbații erau înarmați și, în esență, au fortificat casa, așteptând pe deplin o altă vizită din partea unei gloate furioase.

Un grup de băieți s-au adunat în afara casei, strigând taunturi și aruncând pietre. Arme, probabil încărcate cu cartușe goale, au fost tras de la un etaj superior al casei pentru a împrăștia afară mulțimea în creștere. Aruncarea de piatră a devenit mai intensă și ferestrele casei au fost spulberate.

Bărbații din casă au început să tragă muniții vii și o serie de oameni din stradă au fost răniți. Un medic local a fost ucis de o minge cu muscheta. Mulțimea a fost condusă spre o frenezie. Răspunzând la locul faptei, autoritățile au negociat predarea bărbaților din casă. Aproximativ 20 de bărbați au fost escortați la închisoarea locală, unde au fost adăpostiți pentru propria lor protecție.

Lynch Mob

O gloată adunată în afara pușcăriei în noaptea de 28 iulie 1812, și-a forțat drumul înăuntru și i-a atacat pe prizonieri. Cei mai mulți dintre bărbați au fost puternic bătuți, iar Lingan a fost ucis, după cum s-a lovit în ciocan cu un ciocan.

Generalul Lee a fost bătut fără sens, iar rănile sale au contribuit probabil la moartea sa câțiva ani mai târziu. Hanson, editorul Republicanului Federal, a supraviețuit, dar a fost, de asemenea, puternic bătut. Unul dintre asociații lui Hanson, John Thomson, a fost bătut de gloată, târât pe străzi și gudronat și cu pene, dar a supraviețuit prin a muri de moarte.

Conturile Luride ale revoltei de la Baltimore au fost tipărite în ziarele americane. Oamenii au fost deosebit de șocați de uciderea lui James Lingam, care fusese rănit în timpul funcției de ofițer în Războiul Revoluționar și fusese prieten cu George Washington.

În urma revoltei, temperaturile s-au răcit în Baltimore. Alexander Hanson s-a mutat la Georgetown, la periferia Washingtonului, D.C., unde a continuat să publice un ziar care denunță războiul și batjocorește guvernul.

Sfârșitul războiului 

Opoziția la război a continuat în unele părți ale țării. Însă, în timp, dezbaterea s-a răcit și mai multe preocupări patriotice și o dorință de a-i învinge pe britanici.

La sfârșitul războiului, Albert Gallatin (1761-1849), secretarul tezaurului nației, și-a exprimat convingerea că războiul a unificat națiunea în multe feluri și a diminuat accentul pe interesele pur locale sau regionale. Dintre poporul american de la sfârșitul războiului, Gallatin a scris:

"Sunt mai mulți americani; se simt și acționează mai mult ca națiune; sper că permanența Uniunii este astfel mai bine asigurată."

Diferențele regionale, desigur, ar rămâne o parte permanentă a vieții americane. Înainte de încheierea oficială a războiului, legiuitorii din statele New England s-au adunat la Convenția de la Hartford și au cerut schimbări în Constituția S.U.A..

Membrii Convenției de la Hartford au fost în esență federaliști care s-au opus războiului. Unii dintre ei au susținut că statele care nu doreau războiul ar trebui să se despartă de guvernul federal. Discuția de secesiune, cu mai mult de patru decenii înainte de Războiul Civil, nu a dus la nicio acțiune substanțială. S-a produs sfârșitul oficial al Războiului din 1812 cu Tratatul de la Gent, iar ideile Convenției de la Hartford au dispărut.

Evenimentele ulterioare, evenimente precum Criza de nulificare, dezbaterile prelungite despre sclavie în America, criza de secesiune și Războiul civil au indicat încă scindări regionale în țară. Dar punctul cel mai mare al lui Gallatin, că dezbaterea despre război a legat țara în cele din urmă, a avut o anumită valabilitate.

Surse și lectură ulterioară 

• Bucovina, Mlada. „Identitatea americană și drepturile neutre de la independență la războiul din 1812.” Organizatie internationala 51,2 (1997): 209-43. P
• Gilje, Paul A. "The Baltimore Riots of 1812 and the Breakdown of the Anglo-American Mob Trad." Jurnalul de istorie socială 13.4 (1980): 547-64.
• Hickey, Donald R. „Războiul din 1812: Un conflict uitat”, ediția bicentenară. Urbana: Universitatea din Illinois Press, 2012. 
• Morison, Samuel Eliot. „Aventura Henry-Crillon din 1812.” Proceedings of the Massachusetts Historical Society 69 (1947): 207-31.
• Strum, Harvey. „Federaliștii din New York și opoziția la războiul din 1812.” Afaceri mondiale 142.3 (1980): 169-87.
• Taylor, Alan. „Războiul civil din 1812: cetățeni americani, supuși britanici, rebeli irlandezi și aliați indieni. New York: Alfred A. Knopf, 2010.