Constituția Statelor Unite acordă președintelui Statelor Unite singura putere de a veto-spune „Nu” - pentru proiectele de lege adoptate de ambele case ale Congresului. Un proiect de lege vetat poate deveni în continuare lege dacă Congresul anulează acțiunea președintelui prin obținerea unui vot de supermajoritate de două treimi dintre membrii Camerei (290 voturi) și Senatul (67 voturi).
Deși Constituția nu conține sintagma „veto prezidențial”, articolul I prevede că fiecare proiect de lege, ordin, rezoluție sau alt act legislativ adoptat de Congres trebuie să fie prezentat președintelui pentru aprobarea și semnarea acestuia înainte de a deveni oficial lege.
Vetoul prezidențial ilustrează clar funcția sistemului de „cecuri și solduri” proiectat pentru guvernul SUA de către Părinții Fondatori ai națiunii. În timp ce președintele, în calitate de șef al filialei executive, poate „verifica” puterea filialei legislative prin vetoarea proiectelor de lege adoptate de Congres, filiala legislativă poate „echilibra” puterea respectând vetoul președintelui.
Primul veto prezidențial a avut loc la 5 aprilie 1792, când președintele George Washington a vetat un proiect de lege de repartizare, care ar fi mărit calitatea de membru al Camerei, asigurând reprezentanți suplimentari pentru unele state. Prima înlocuire de succes a unui veto prezidențial a avut loc pe 3 martie 1845, când Congresul a înlocuit veto-ul președintelui John Tyler asupra unei facturi controversate de cheltuieli.
Din punct de vedere istoric, Congresul reușește să depășească un veto prezidențial în mai puțin de 7% din încercările sale. De exemplu, în cele 36 de încercări de a înlocui veto-urile emise de președintele George W. Bush, Congresul a reușit o singură dată.
Atunci când un proiect de lege este trecut atât de Cameră, cât și de Senat, acesta este trimis biroul președintelui pentru semnarea sa. Toate proiectele de lege și rezoluțiile comune, cu excepția celor care propun modificări ale Constituției, trebuie să fie semnate de președinte înainte de a deveni lege. Modificările aduse Constituției, care necesită un vot de două treimi în fiecare cameră, sunt trimise direct statelor pentru ratificare. Atunci când i se prezintă legislația adoptată de ambele camere ale Congresului, președintele este obligat în mod constituțional să acționeze asupra acesteia într-unul din cele patru moduri: semnează-l în lege în termenul de 10 zile prevăzut în Constituție, emite un veto regulat, lasă proiectul de lege să devină legea fără semnătura lui sau emiterea unui veto „de buzunar”.
Când Congresul este în ședință, președintele poate, în termen de 10 zile, să exercite un veto obișnuit, trimițând proiectul de lege nesemnat înapoi la camera Congresului de la care a luat naștere, împreună cu un mesaj de veto care își motivează respingerea. În prezent, președintele trebuie să veteze proiectul de lege în întregime. El nu poate veta dispozițiile individuale ale proiectului de lege, în timp ce aprobă altele. Respingerea provizioanelor individuale ale unui proiect de lege este denumită "veto de linie". În 1996, Congresul a adoptat o lege care îi acorda președintelui Clinton puterea de a emite veto-uri în linie, numai pentru ca Curtea Supremă să-l declare neconstituțional în 1998.
Când Congresul nu este amânat, iar președintele nu reușește să semneze sau să nu veteze un proiect de lege trimis până la sfârșitul perioadei de 10 zile, devine lege fără semnătura sa.
Când Congresul este amânat, președintele poate respinge un proiect de lege refuzând pur și simplu să îl semneze. Această acțiune este cunoscută sub numele de „veto de buzunar”, care vine din analogia președintelui, pur și simplu punând factura în buzunar și uitând de ea. Spre deosebire de un veto obișnuit, Congresul nu are nici posibilitatea, nici autoritatea constituțională de a trece peste un veto de buzunar.
Când președintele întoarce un proiect de lege în camera Congresului de la care a venit, împreună cu obiecțiile sale sub forma unui mesaj de veto, acea cameră este obligatorie în mod constituțional să „reconsidere” proiectul de lege. Totuși, Constituția tace cu privire la sensul „reconsiderare”. Conform Serviciului de Cercetare al Congresului, procedura și tradiția guvernează tratamentul facturilor vetate. "La primirea proiectului de lege vetat, mesajul de veto al președintelui este citit în jurnalul camerei primitoare. După introducerea mesajului în jurnal, Camera Reprezentanților sau Senatul respectă cerința constituțională de a„ reconsidera "stabilind măsura pe masă (oprind în esență acțiunile ulterioare cu privire la aceasta), trimiterea proiectului de lege în comisie, amânarea examinării la o anumită zi sau votarea imediată la reconsiderare (votul anulării). "
Acțiunea atât a Camerei, cât și a Senatului este necesară pentru a înlocui un veto prezidențial. Un vot de două treimi, de supermajoritate, al membrilor prezenți este necesar pentru a înlocui un veto prezidențial. Dacă o casă nu reușește să înlocuiască un veto, cealaltă casă nu încearcă să înlocuiască, chiar dacă voturile sunt prezente pentru a avea succes. Camera și Senatul pot încerca să înlocuiască un veto oricând în timpul Congresului în care este emis veto-ul. În cazul în care ambele camere ale Congresului votează cu succes pentru a înlocui un veto prezidențial, proiectul de lege devine lege. Potrivit Serviciului de Cercetare al Congresului, din 1789 până în 2004, doar 106 din 1.484 de veto prezidențiale obișnuite au fost anulate de Congres..
Președinții adesea amenință public sau privat Congresul cu un veto pentru a influența conținutul unui proiect de lege sau pentru a împiedica trecerea acestuia. Din ce în ce mai mult, „amenințarea de veto” a devenit un instrument comun al politicii prezidențiale și este adesea eficientă în formarea politicii americane. Președinții folosesc, de asemenea, amenințarea de veto pentru a împiedica Congresul să-și piardă timpul de predare și dezbaterea proiectelor de lege pe care intenționează să le veteze în orice circumstanțe.