Doar populațiile pot evolua

O concepție greșită comună despre evoluție este ideea că indivizii pot evolua, dar nu pot acumula decât adaptări care îi ajută să supraviețuiască într-un mediu. Deși este posibil ca acești indivizi dintr-o specie să se mute și s-au schimbat în ADN-ul lor, evoluția este un termen definit în mod specific prin modificarea ADN-ului majorității unei populații.

Cu alte cuvinte, mutațiile sau adaptările nu au o evoluție egală. Nu există specii în viață astăzi care să aibă indivizi care trăiesc suficient de mult pentru a vedea întreaga evoluție a speciilor sale - o nouă specie poate să se abată de la descendența unei specii existente, dar aceasta a fost o acumulare de noi trăsături pe o perioadă lungă de timp și nu s-a întâmplat instantaneu.

Deci, dacă indivizii nu pot evolua singuri, cum se produce evoluția? Populațiile evoluează printr-un proces cunoscut sub numele de selecție naturală, care permite indivizilor cu trăsături benefice pentru supraviețuire să se reproducă cu alți indivizi care împărtășesc aceste trăsături, ducând în cele din urmă la urmași care prezintă doar acele trăsături superioare..

Înțelegerea populațiilor, evoluția și selecția naturală

Pentru a înțelege de ce mutațiile și adaptările individuale nu sunt în sine și ele însele evolutive, este important să înțelegem mai întâi conceptele de bază din spatele evoluției și studiilor populației.  

Evoluția este definită ca o schimbare a caracteristicilor ereditare ale unei populații de mai multe generații succesive, în timp ce o populație este definită ca un grup de indivizi dintr-o singură specie care trăiește în aceeași zonă și se pot întrepătrunde.

Populațiile indivizilor din aceeași specie au un grup de gene colectiv din care toți urmașii își vor atrage genele, ceea ce permite selecția naturală să lucreze asupra populației și să determine care indivizi sunt mai „potriviți” pentru mediile lor.

Scopul este de a crește acele trăsături favorabile în bazinul de gene, în timp ce le eliminăm pe cele care nu sunt favorabile; selecția naturală nu poate funcționa asupra unui singur individ, deoarece nu există trăsături concurente în individ pentru a alege. Prin urmare, numai populațiile pot evolua folosind mecanismul selecției naturale.

Adaptările individuale ca catalizator pentru evoluție

Acest lucru nu înseamnă că aceste adaptări individuale nu joacă un rol în procesul de evoluție în cadrul unei populații - de fapt, mutațiile care beneficiază anumiți indivizi pot duce la faptul că acel individ este mai de dorit pentru împerechere, crescând probabilitatea că acest beneficiu deosebit trăsătură genetică în bazinul genic colectiv al populației.

De-a lungul mai multor generații, această mutație inițială ar putea afecta întreaga populație, ducând în cele din urmă la urmașii care s-au născut doar cu această adaptare benefică pe care un individ din populație a avut-o din o parte din concepția și nașterea animalului..

De exemplu, dacă un nou oraș a fost construit la marginea habitatului natural al maimuțelor care nu au fost niciodată expuse vieții umane și un individ din acea populație de maimuțe trebuiau să se mute mai puțin să se teamă de interacțiunea umană și, prin urmare, ar putea interacționa cu populația umană și poate obține mâncare gratuită, acea maimuță ar deveni mai de dorit ca un partener și ar trece acele gene docile pe urmașii săi.

În cele din urmă, urmașii acelei maimuțe și acea descendență a maimuței ar copleși populația fostelor maimuțe feroce, creând o nouă populație care a evoluat pentru a fi mai docilă și mai încrezătoare de noii lor vecini umani..