După moartea sa, în 1953, rămășițele liderului sovietic Joseph Stalin au fost îmbălsămate și expuse lângă cele ale lui Vladimir Lenin. Sute de mii de oameni au venit să-l vadă pe Generalissimo în mausoleu.
În 1961, la doar opt ani mai târziu, guvernul sovietic a ordonat rămășițele lui Stalin din mormânt. De ce guvernul sovietic s-a răzgândit? Ce s-a întâmplat cu corpul lui Stalin după ce a fost scos din mormântul lui Lenin?
Stalin fusese dictatorul despotic al Uniunii Sovietice de aproape 30 de ani. Deși acum este considerat responsabil pentru moartea a milioane de oameni ai săi prin foamete și epurări, când moartea sa a fost anunțată oamenilor din Uniunea Sovietică pe 6 martie 1953, mulți au plâns.
Stalin îi condusese la victorie în al doilea război mondial. El fusese conducătorul lor, părintele popoarelor, comandantul suprem, generalisimo. Iar acum era mort.
Printr-o succesiune de buletine, oamenii sovietici au fost conștienți că Stalin era grav bolnav. La 4 dimineața, pe 6 martie, a fost anunțat:
"[T] inima tovarășului și continuator al geniului cauzei lui Lenin, al înțeleptului lider și profesor al Partidului Comunist și al Uniunii Sovietice, a încetat să mai bată."
Stalin, în vârstă de 73 de ani, suferise o hemoragie cerebrală și a murit la 9:50 p.m. pe 5 martie.
Trupul lui Stalin a fost spălat de o asistentă și apoi transportat printr-o mașină albă către mortuarul de la Kremlin, unde a fost efectuată o autopsie. După autopsie, cadavrul lui Stalin a fost dat pentru îmbălsămători să-l pregătească pentru cele trei zile în care va rămâne în stare.
Trupul său a fost plasat pe afișaj temporar în Sala Coloanelor, sala de bal din istoria Casei Uniunilor, unde mii de oameni s-au aliniat în zăpadă pentru a o vedea. Mulțimile erau atât de dense și haotice, încât unii oameni au fost călcați în picioare, alții s-au aruncat împotriva semafoarelor, iar alții au sufocat până la moarte. Se estimează că 500 de oameni și-au pierdut viața încercând să arunce o privire asupra cadavrului lui Stalin.
Pe 9 martie, nouă purtători de călăreți au transportat sicriul din Sala Coloanelor pe o căruță de armă. Trupul a fost dus apoi ceremonios la mormântul lui Lenin de pe Piața Roșie din Moscova.
Doar trei discursuri au fost făcute de Georgy Malenkov, un politician sovietic care i-a succedat lui Stalin; Lavrenty Beria, șeful securității sovietice și al poliției secrete; și Vyacheslav Molotov, un politician și diplomat sovietic. Apoi, acoperit cu mătase neagră și roșie, sicriul lui Stalin a fost transportat în mormânt. La prânz, în toată Uniunea Sovietică, a venit un urlet puternic: fluiere, clopote, arme și sirene au fost suflate în onoarea lui Stalin.
Deși trupul lui Stalin a fost îmbălsămat, el era pregătit doar pentru zăceala în trei zile. Avea nevoie de mult mai mult pentru a face corpul să pară neschimbat de generații.
Când Lenin a murit în 1924, corpul său a fost rapid îmbălsatat printr-un proces complicat care a necesitat instalarea unei pompe electrice în corpul său pentru a menține umiditatea constantă. Când Stalin a murit în 1953, corpul său a fost îmbălsămat de un proces diferit care a durat câteva luni.
În noiembrie 1953, la șapte luni de la moartea lui Stalin, mormântul lui Lenin a fost redeschis. Stalin a fost plasat în interiorul mormântului, într-un sicriu deschis, sub sticlă, lângă corpul lui Lenin.
După moartea lui Stalin, cetățenii sovietici au început să recunoască că el era responsabil pentru moartea a milioane de conaționali. Nikita Hrușciov, prim-secretar al Partidului Comunist (1953-1964) și premier al Uniunii Sovietice (1958-1964), a lansat această mișcare împotriva memoriei false a lui Stalin. Politicile lui Hrușciov au devenit cunoscute sub numele de „de-stalinizare”.
Pe 24-25 februarie 1956, la trei ani de la moartea lui Stalin, Hrușciov a ținut un discurs la cel de-al 20-lea Congres al Partidului Comunist care a zdrobit aura de măreție în jurul lui Stalin. În acest „Discurs secret”, Hrușciov a dezvăluit multe dintre atrocitățile comise de Stalin.
Cinci ani mai târziu, s-a decis scoaterea lui Stalin dintr-un loc de onoare. La cel de-al 22-lea Congres al Partidului din octombrie 1961, o femeie bolșevică veche și devotată, birocrat de partid, Dora Abramovna Lazurkina, s-a ridicat și a spus:
"Tovarăși, aș putea supraviețui momentelor cele mai dificile doar pentru că l-am purtat pe Lenin în inima mea și l-am consultat mereu cu privire la ce să fac. Ieri l-am consultat. El stătea în fața mea ca și cum ar fi în viață, iar el mi-a spus:" Este neplăcut să fii alături de Stalin, care a făcut atât de mult rău partidului ".
Acest discurs a fost planificat încă a fost foarte eficient. Hrușciov a urmat citirea unui decret prin care se dispunea eliminarea rămășițelor lui Stalin. Câteva zile mai târziu, trupul lui Stalin a fost luat în liniște din mausoleu. Nu au existat ceremonii sau fanfare.
Trupul său a fost îngropat la aproximativ 300 de metri de mausoleu, lângă alți lideri minori ai Revoluției Ruse. Este aproape de zidul Kremlinului, pe jumătate ascuns de copaci.
Câteva săptămâni mai târziu, o piatră simplă, de granit închis, a marcat mormântul cu litere de bază: „J.V. STALIN 1879-1953”. În 1970, un mic bust a fost adăugat la mormânt.