Gaura Neagră din Calcutta

„Gaura Neagră din Calcutta” a fost o celulă minusculă din închisoarea din Fort William, în orașul indian Calcutta. Potrivit lui John Zephaniah Holwell de la Compania Britanică a Indiei de Est, la 20 iunie 1756, Nawab-ul Bengalului a întemnițat 146 de captivi britanici în camera fără aer peste noapte - când camera a fost deschisă a doua zi dimineață, doar 23 de bărbați (inclusiv Holwell) erau încă în viaţă.

Această poveste a inflamat opinia publică în Marea Britanie și a condus la caracterizarea Nawab, Siraj-ud-daulah și, prin extindere, a tuturor indienilor drept sălbatici cruzi. Cu toate acestea, există multe controverse în legătură cu această poveste - deși închisoarea a fost foarte mult o locație reală care a fost folosită ulterior de trupele britanice ca depozit de depozitare.

Controversă și Adevăruri

De fapt, nicio sursă contemporană nu a coroborat niciodată povestea lui Holwell - iar de atunci Holwell a fost prins fabricând alte incidente de naturi controversate similare. Mulți istorici pun sub semnul întrebării acuratețea, considerând că, probabil, relatarea lui ar fi putut fi o simplă exagerare sau în întregime o imagine a imaginației sale.

Unii susțin că, având în vedere dimensiunile camerei la 24 de metri pe 18 metri, nu ar fi fost posibil să înghesuiți mai mult de 65 de prizonieri în spațiu. Alții spun că dacă mai mulți ar fi murit, toți ar fi inevitabil în același timp, deoarece oxigenul limitat i-ar fi ucis pe toți simultan, fără a-i priva individual, decât dacă Howell și echipajul său supraviețuitor i-ar fi sugrumat pe ceilalți pentru a economisi aer.

Povestea „Gaura Neagră din Calcutta” ar putea fi de fapt una dintre marile escrocherii istoriei, alături de „bombardarea” navei de luptă Maine din Portul Havana, incidentul din Golful Tonkin și armele putative ale distrugerii în masă a lui Saddam Hussein.

Consecințe și căderea Calcuttei

Oricare ar fi adevărul cazului, tânărul Nawab a fost ucis anul următor la bătălia de la Plassey, iar compania britanică a Indiei de Est și-a asumat controlul asupra majorității subcontinentului indian, punând capăt utilizării „Gaura Neagră din Calcutta” ca loc. pentru prizonierii de război.

După ce britanicii au cucerit Nawab, au stabilit închisoarea ca depozit pentru magazine în timpul războaielor precedente. În memoria unor trupe de 70 de ciudate care ar fi murit în 1756, a fost ridicat un obelisc într-un cimitir din Kolkata, India. Pe ea, numele celor pe care Howell le-a scris au murit pentru a putea trăi sunt imortalizate în piatră.

Un fapt amuzant, dacă este puțin cunoscut: Gaura Neagră din Calcutta ar fi putut servi drept inspirație pentru numele acelorași regiuni astrologice ale spațiului, cel puțin conform astrofizicistului NASA Hong-Yee Chiu. Thomas Pynchon menționează chiar locul infernal din cartea sa „Mason & Dixon”. Oricât ai considera această misterioasă închisoare antică, aceasta a inspirat folclorul și artistul de la închidere.