Doctrina Brejnev a fost o politică externă sovietică prezentată în 1968, care a cerut utilizarea trupelor Pactului de la Varșovia (dar dominate de ruși) pentru a interveni în orice națiune a Blocului de Est care a fost văzută să compromită stăpânirea comunistă și dominația sovietică.
Ar putea face acest lucru fie încercând să părăsească sfera de influență sovietică, fie chiar să modereze politicile sale, mai degrabă, decât să rămână în parametrii mici care le sunt permise de Rusia. Doctrina a fost văzută clar în zdrobirea sovietică a mișcării de primăvară de la Praga în Cehoslovacia, ceea ce a determinat prima descriere a acesteia.
Când forțele Stalin și Uniunea Sovietică au luptat cu Germania nazistă spre vest de pe continentul european, sovieticii nu au eliberat țările, precum Polonia, care erau în cale; i-au cucerit.
După război, Uniunea Sovietică s-a asigurat ca aceste națiuni să aibă state care să facă în mare parte ceea ce li s-a spus de Rusia, iar sovieticii au creat Pactul de la Varșovia, o alianță militară între aceste națiuni, pentru a contracara NATO. Berlinul avea un perete peste el, alte zone nu aveau instrumente de control mai puțin subtile și Războiul Rece a pus două jumătăți ale lumii unul împotriva celuilalt (a existat o mică mișcare „nealiniată”).
Cu toate acestea, statele sateliți au început să evolueze pe măsură ce au trecut anii patruzeci, cincizeci și șaizeci, cu o nouă generație preluând controlul, cu idei noi și adesea cu mai puțin interes pentru imperiul sovietic. Încet, „Blocul de Est” a început să meargă în direcții diferite și, pentru o scurtă perioadă, a părut că aceste națiuni vor afirma, dacă nu independența, atunci un personaj diferit.
În mod crucial, Rusia nu a aprobat acest lucru și a lucrat pentru a-l opri. Doctrina Brejnev este momentul în care politica sovietică a trecut de la amenințările verbale la cele fizice directe, moment în care URSS a spus că va invada pe oricine a ieșit din linia sa. A venit în timpul Primăverii Praga a Cehoslovaciei, moment în care libertatea (relativă) a fost în aer, dacă doar pe scurt. Brejnev a descris răspunsul său într-un discurs în care a prezentat doctrina Brejnev:
"... fiecare partid comunist este responsabil nu numai de propriul popor, ci și de toate țările socialiste, de întreaga mișcare comunistă. Cine uită acest lucru, subliniind doar independența partidului comunist, devine unilateral. El se abate de la datoria sa internațională ... Descărcându-și datoria internaționalistă față de popoarele frățești din Cehoslovacia și apărarea propriilor câștiguri socialiste, URSS și celelalte state socialiste au trebuit să acționeze decisiv și au acționat împotriva forțelor antisocialiste din Cehoslovacia ".
Termenul a fost folosit de mass-media occidentală și nu de Brejnev sau URSS în sine. Primăvara de la Praga a fost neutralizată, iar Blocul de Est a fost sub amenințarea explicită a atacului sovietic, spre deosebire de cel implicit anterior.
În ceea ce privește politicile Războiului Rece, Doctrina Brejnev a avut un succes în întregime, păstrând un pas asupra afacerilor din Blocul de Est până când Rusia a cedat și a încheiat Războiul Rece, moment în care Europa de Est s-a grăbit să se afirme încă o dată.