Scandalul de aur Bre-X

Începeți cu cel mai mare depozit de aur raportat vreodată, în apele râului Busang, în jungla aburitoare din Borneo. Compania canadiană Bre-X Minerals Ltd. nu știa despre asta atunci când a cumpărat drepturi asupra site-ului în 1993. Dar, după ce Bre-X a angajat un geolog cu viață înaltă pentru a cartografia corpul de minereu, depozitul, împreună cu visele de febră. care însoțesc aurul, a crescut la dimensiunea monstruului - până în martie 1997 că geologul vorbea despre o resursă de 200 de milioane de uncii. Faci matematica la, spunem 500 dolari pe uncie în mijlocul anilor '90 dolari.

Bre-X s-a pregătit pentru vremuri mari prin construirea unui site web placat cu aur, unde puteți să vă generați propriul grafic de stocuri Bre-X pentru a urma ascensiunea sa meteorică. De asemenea, a avut un grafic care arată creșterea la fel de meteorică a resursei de aur estimate: împreună, acele două pagini puteau infecta pe oricine cu febră de aur.

Rechinii ajung

Companiile minerale mai mari au luat act. Unii au făcut oferte de preluare. La fel și guvernul indonezian, în persoana președintelui Suharto și familia sa puternică. Bre-X deținea mai mult din acest lode decât părea prudent pentru o firmă străină atât de mică și neexperimentată. Suharto a sugerat ca Bre-X să împartă surplusul său norocos cu oamenii din Indonezia și cu Barrick, o firmă legată de fiica ambițioasă a lui Suharto, Siti Rukmana. (Consilierii lui Barrick, printre care George H. W. Bush și fostul prim-ministru al Canadei Brian Mulroney, au favorizat, de asemenea, această schemă.) Bre-X a răspuns prin înscrierea de partea sa a fiului lui Suharto, Sigit Hardjojudanto. Un impas a ieșit.

Pentru a încheia contretemps-urile, prietenul de familie Mohamad "Bob" Hasan a intervenit pentru a oferi o afacere tuturor părților. Firma americană Freeport-McMoRan Copper & Gold, condusă de un alt vechi prieten Suharto, ar conduce mină, iar interesele indonezienilor ar împărtăși averea. Bre-X ar păstra 45% din proprietate și Hasan pentru durerile sale ar accepta o cotă care poate valora un miliard sau cam așa ceva. Întrebat ce plătește pentru această miză, Hasan a spus: "Nu există nicio plată, nu nimic. Este o afacere foarte curată."

Probleme apar

Acordul a fost anunțat la 17 februarie 1997. Freeport a mers la Borneo pentru a începe propria forare cu due diligence. Suharto a fost gata să semneze un contract după acest pas, blocând drepturile de proprietate ale Bre-X timp de 30 de ani și începând inundația de aur.

Dar, doar patru săptămâni mai târziu, geologul Bre-X de la Busang, Michael de Guzman, a ieșit din elicopterul său care se afla la 250 de metri în aer, la momentul respectiv - o sinucidere evidentă. La 26 martie Freeport a raportat că nucleele sale de diligență scăzută, forate la doar un metru și jumătate de Bre-X's, arătau „cantități nesemnificative de aur”. A doua zi, stocul Bre-X și-a pierdut aproape toată valoarea.

Freeport a adus mai multe probe de rocă la sediul său american sub pază armată. Bre-X a comandat o revizuire a forajului Freeport; revizuirea a recomandat mai multe foraje. O altă recenzie axată pe analizele chimice a făcut ca Bre-X să se prindă complet la 1 aprilie, iar semnătura lui Suharto a fost amânată.

Bre-X, într-o strategie nouă pentru timp, a dat vina pe Web. David Walsh, CEO, a declarat un caz Calgary Herald reporter că topirea a început atunci când zvonurile zgomotoase locale din Indonezia au fost „preluate de unul dintre scriitorii fantomă de pe Internet pe pagina de chat sau orice altceva”.

Recenziile ulterioare au luat restul lunii aprilie. Între timp, au început să apară detalii neliniștitoare. Jurnaliștii din industrie au găsit curând dovezi că probele de minereu Busang au fost „sărate” cu praf de aur.

Sărarea Pământului

Vineri, 11 aprilie, Minerul de Nord revista a pus pe site-ul său un „fulger de știri”, prezentând trei linii de dovezi că Bre-X fusese dublat.

• În primul rând, contrar declarațiilor companiei, probele de bază Busang au fost pregătite pentru testare în junglă, nu în laboratorul de testare. O înregistrare video realizată de un vizitator pe site-ul de teren a arătat mașinile umile obișnuite în laboratoarele de testare, morile de ciocan, concasoarele și împărțitoarele de probe. Pungi de probă bine etichetați în mod clar aveau minereu fin zdrobit. Securitatea era suficient de laxă încât probele ar fi putut fi ușor picate cu aur.
• În al doilea rând, locuitorii locali începuseră să plătească pentru aur în râul Busang, dar în doi ani nu au găsit niciodată. Cu toate acestea, Bre-X a susținut că aurul era vizibil, semn de minereu neobișnuit de bogat. Și raportul tehnic al lui Guzman, confuz, s-a numit submicroscopic aur, care este tipic pentru minereul de aur hard rock.
• În al treilea rând, testatorul care a testat eșantioanele a spus că aurul este predominant în boabele de dimensiuni vizibile. De asemenea, boabele au arătat semne conforme cu a fi praf de aur tipic de râu, cum ar fi contururile rotunjite și jantele epuizate în argint. Testatorul a evitat întrebarea de 64 de miliarde de dolari, spunând că există într-adevăr modalități prin care cerealele din aur de rocă tare să achiziționeze margini rotunjite - dar acest argument era o frunză de smochin.

Cortina cade

Între timp, în jurul lui Bre-X a apărut o furtună de procese de valori mobiliare, care au protestat cu tărie că aceasta a fost doar o serie nefericită de neînțelegeri. Dar era prea tarziu. Prăbușirea Bre-X a aruncat un nor peste industria minieră de aur care a durat în secolul următor.

David Walsh s-a decontestat în Bahamas, unde a murit din cauza unui anevrism în 1998. Geologul principal al Bre-X, John Felderhof, a ajuns în cele din urmă la proces în Canada, dar a fost achitat de fraudă cu valori mobiliare în iulie 2007. Se pare că a vândut o parte din participațiile sale pentru 84 de milioane de dolari în lunile anterioare lovirii scandalului, el nu fusese criminal, doar prea prost pentru a prinde frauda.

Și mi s-a spus că Michael de Guzman a fost văzut în Canada, la ani după scandal. Explicația ar fi că, așa cum se zvonea la vremea respectivă, un elicopter a fost aruncat din elicopter. Ai putea spune că chiar jungla fusese sărată, precum și pungile de minereu.