De veghe în lanul de secară, de J. D. Salinger, este unul dintre cele mai cunoscute romane de vârstă din literatura americană. Prin intermediul narațiunii în prima persoană a adolescentului Holden Caulfield, romanul explorează alienarea modernă și pierderea inocenței.
Romanul începe cu naratorul, Holden Caulfield, care descrie experiența sa ca student la Pencey Prep. El a fost expulzat după ce a eșuat în majoritatea claselor sale. Colegul său de cameră, Stradlater, vrea ca Holden să scrie un eseu pentru el, pentru a putea merge la o întâlnire. Holden scrie eseul despre mănușa de baseball a fratelui său Allie. (Allie a murit de leucemie cu ani înainte.) Stradlater nu îi place eseul și refuză să-i spună Holden dacă el și data sa au făcut sex.
Supărat, Holden părăsește campusul și călătorește în New York. El închiriază o cameră într-un hotel ieftin. El face aranjamente cu operatorul de ascensoare pentru ca o prostituată pe nume Sunny să-i viziteze camera, dar când ajunge, el devine incomod și îi spune că vrea doar să vorbească cu ea. Soarele și proxenetul ei, Maurice, cer mai mulți bani și Holden se lovește în stomac.
A doua zi, Holden se îmbată și se strecoară în apartamentul familiei sale. Vorbește cu sora lui mai mică, Phoebe, pe care o iubește și pe care o consideră nevinovată. El îi spune lui Phoebe că are o fantezie de a fi „catcherul din secară” care prinde copii când cad de pe o stâncă în timp ce se joacă. Când părinții lui vin acasă, Holden pleacă și călătorește la fostul său profesor domnul Antolini, unde adoarme. Când se trezește, domnul Antolini își bate capul; Holden devine deranjat și pleacă. A doua zi, Holden o duce pe Phoebe la grădina zoologică și o privește în timp ce călărește caruselul: prima sa adevărată experiență de fericire din poveste. Povestea se încheie cu Holden afirmând că s-a „îmbolnăvit” și va începe la o nouă școală în toamnă.
Holden Caulfield. Holden are 16 ani. Inteligent, emoțional și disperat în singurătate, Holden este epitetul unui narator nesigur. Este obsedat de moarte, în special decesul fratelui mai mic Allie. Holden se străduiește să se prezinte ca o persoană cinică, inteligentă și lumească.
Ackley. Ackley este studentă la Pencey Prep. Holden pretinde că îl disprețuiește, dar există indicii că Holden îl privește pe Ackley ca pe o versiune a lui.
stradlater. Stradlater este colega de cameră a lui Holden la Pencey. Încrezător, chipeș, atletic și popular, Stradlater este tot ceea ce Holden își dorește că ar putea fi.
Phoebe Caulfield. Phoebe este sora mai mică a lui Holden. Este una dintre puținele persoane pe care Holden le are în vedere. Holden consideră Phoebe ca fiind inteligent, amabil și nevinovat - aproape o ființă umană ideală.
Allie Caulfield. Allie este fratele mai mic al lui Holden, care a murit de leucemie înainte de începerea narațiunii.
Inocență față de falsitate. „Phony” este insulta la alegere a lui Holden. El folosește cuvântul pentru a descrie majoritatea oamenilor și locurilor pe care le întâlnește. Pentru Holden, cuvântul implică artificiu, lipsă de autenticitate și pretenție. Pentru Holden, fonetismul este un simptom al vârstei adulte; prin contrast, el vede inocența copiilor ca un semn al adevăratei bunătăți.
Alienare. Holden este izolat și înstrăinat de-a lungul întregului roman. Aventurile sale sunt concentrate constant pe realizarea unui fel de legătură umană. Holden folosește înstrăinarea pentru a se proteja de batjocură și respingere, dar singurătatea lui îl determină să încerce să se conecteze.
Moarte. Moartea este firul care trece prin poveste. Pentru Holden, moartea este abstractă; ceea ce Holden se teme de moarte este schimbarea pe care o aduce. Holden dorește continuu ca lucrurile să rămână neschimbate și să poată reveni la perioade mai bune - o perioadă în care Allie era în viață.
Salinger folosește un limbaj natural, infuzat cu argou, pentru a reproduce cu credință vocea unui adolescent și injectează narațiunea cu cuvinte „de umplutură” pentru a-i oferi același ritm cu cuvântul rostit; efectul rezultat este sensul în care Holden îți spune această poveste. Holden este, de asemenea, un narator nesigur, spunând cititorului că este „cel mai grozav mincinos pe care l-ai văzut vreodată”. Drept urmare, cititorul nu poate avea încredere în descrierile lui Holden.
J. D. Salinger s-a născut în 1919 în Manhattan, New York. A izbucnit pe scena literară odată cu publicarea celebrei sale nuvele, O zi perfectă pentru Bananafish în 1948. La doar trei ani a publicat De veghe în lanul de secară și și-a solidificat reputația de unul dintre cei mai mari autori ai secolului XX. Superstardom nu a fost de acord cu Salinger și a devenit un recluz, publicându-și ultima poveste în 1965 și acordând ultimul său interviu în 1980. A murit în 2010, la 91 de ani..