Complotul confederat pentru a arde New York

Complotul de a arde New York a fost o încercare a serviciului secret confederat de a aduce o parte din distrugerea Războiului Civil pe străzile din Manhattan. Inițial concepută ca un atac menit să perturbe alegerile din 1864, a fost amânată până la sfârșitul lunii noiembrie.

Vineri seara, 25 noiembrie 1864, în noaptea de după Ziua Recunoștinței, conspiratorii au dat foc în 13 hoteluri majore din Manhattan, precum și în clădiri publice, precum teatre și una dintre cele mai populare atracții din țară, muzeul condus de Phineas T Barnum.

Mulțimea a vărsat pe străzi în timpul atacurilor simultane, dar panica s-a stins când focurile au fost stinse rapid. Haosul s-a presupus imediat că este un fel de complot confederat, iar autoritățile au început să vâneze pentru făptuitori.

În timp ce complotul incendiar a fost doar mai mult decât o diversiune particulară în război, există dovezi că operatorii guvernului confederat au planificat o operațiune mult mai distructivă pentru a lovi New York și alte orașe din nord.

Planul confederat de a perturba alegerile din 1864

În vara anului 1864, reelecția lui Abraham Lincoln a fost la îndoială. Operațiunile din Nord s-au săturat de război și dornice de pace. Iar guvernul confederat, motivat în mod natural pentru a crea discordie în Nord, spera să creeze tulburări răspândite la scara proiectelor de revolte din New York City din anul precedent..

Un plan grandios a fost conceput pentru infiltrarea agenților confederați în orașele din nord, inclusiv Chicago și New York, și să comită acte de incendiu pe scară largă. În confuzia rezultată, se spera ca simpatizanții din sud, cunoscuți sub numele de Copperheads, să poată prelua controlul clădirilor importante din orașe.

Terenul inițial pentru New York, la fel de periculos pe care pare, a fost să ocupe clădiri federale, să obțină arme de la arsenale și să înarmeze o mulțime de susținători. Insurgenții ar ridica apoi un steag confederat peste Primărie și vor declara că New York City a părăsit Uniunea și s-a aliniat guvernului confederat din Richmond.

Conform unor relatări, s-a spus că planul a fost dezvoltat suficient încât agenții dubli ai Uniunii au auzit despre acest lucru și l-au informat pe guvernatorul din New York, care a refuzat să ia în serios avertismentul.

O mână de ofițeri confederați au intrat în Statele Unite la Buffalo, New York și au călătorit la New York în toamnă. Dar planurile lor de a perturba alegerile, care urma să aibă loc la 8 noiembrie 1864, au fost zădărnicite când administrația Lincoln a trimis mii de trupe federale la New York pentru a asigura o alegere pașnică.

Cu orașul care se înghesuie cu soldații din Uniune, infiltrații confederați nu au putut decât să se amestece în mulțime și să observe paradele luminii cu torțe organizate de susținătorii președintelui Lincoln și adversarul său, generalul George B. McClellan. În ziua alegerilor, votarea s-a desfășurat fără probleme în New York și, deși Lincoln nu a purtat orașul, a fost ales pentru un al doilea mandat.

Parcelă incendiară desfășurată la sfârșitul lunii noiembrie 1864

Aproximativ o jumătate de duzină de agenți confederați din New York au decis să meargă înainte cu un plan improvizat de incendiu după alegeri. Se pare că scopul s-a schimbat din complotul sălbatic ambițios pentru a despărți New York-ul de Statele Unite, pentru a pur și simplu să se răzbune pentru acțiunile distructive ale armatei Uniunii, în timp ce a continuat să se mute mai adânc în sud.

Unul dintre conspiratorii care au participat la complot și au evadat cu succes capturarea, John W. Headley, a scris despre aventurile sale zeci de ani mai târziu. În timp ce unele dintre cele pe care le-a scris li se pare fantezist, relatarea sa despre incendiul din noaptea de 25 noiembrie 1864 se aliniază în general cu rapoartele ziarelor.

Headley a spus că a luat camere în patru hoteluri separate, iar ceilalți conspiratori au luat și camere în mai multe hoteluri. Aceștia obținuseră o concoacție chimică denumită „foc grecesc”, care trebuia să se aprindă atunci când se deschideau borcane care îl conțineau și substanța intra în contact cu aerul.

Înarmat cu aceste dispozitive incendiare, în jurul orei 20:00. într-o zi de vineri aglomerată, agenții confederați au început să incendieze în camerele hotelului. Headley a afirmat că a stins patru focuri în hoteluri și a spus că 19 incendii au fost complet instalate.

Deși agenții confederați au afirmat ulterior că nu înseamnă să ducă vieți omenești, unul dintre ei, căpitanul Robert C. Kennedy, a intrat în Muzeul lui Barnum, care era plin de patroni și a dat foc într-o scară. A apărut o panică, oamenii ieșind din clădire într-o ședință, dar nimeni nu a fost ucis și rănit grav. Incendiul a fost stins rapid.

În hoteluri, rezultatele au fost la fel. Incendiile nu s-au răspândit dincolo de niciuna din încăperile în care fuseseră instalate și întreaga parcelă părea să nu reușească din cauza ineptitudinii.

În timp ce unii dintre conspiratori s-au amestecat cu New York-ul în stradă în acea noapte, ei au dat peste cap oamenii care vorbesc deja despre cum trebuie să fie un complot confederat. Și până a doua zi dimineața, ziarele raportau că detectivii căutau complotorii.

Conspiratorii au evadat în Canada

Toți ofițerii confederați implicați în complot s-au urcat într-un tren în noaptea următoare și au putut eluda manhunt pentru ei. Au ajuns la Albany, New York, apoi au continuat spre Buffalo, unde au trecut podul suspendat în Canada.

După câteva săptămâni în Canada, unde au păstrat un profil scăzut, conspiratorii au plecat toți să se întoarcă în Sud. Robert C. Kennedy, care a dat foc în Muzeul lui Barnum, a fost capturat după ce a trecut înapoi în Statele Unite cu trenul. El a fost dus în New York și închis la Fort Lafayette, un fort port din New York.

Kennedy a fost judecat de o comisie militară, care s-a dovedit că era un căpitan în serviciul confederat și condamnat la moarte. A mărturisit că a dat foc la Muzeul lui Barnum. Kennedy a fost spânzurat la Fort Lafayette pe 25 martie 1865. (Întâmplător, Fort Lafayette nu mai există, dar a stat în port, pe o formație de rocă naturală, la locul actual al turnului Brooklyn din Verrazano-Narrows Bridge.)

Dacă complotul inițial de a perturba alegerile și de a crea o rebeliune Copperhead la New York a fost înaintat, este îndoielnic că ar fi reușit. Dar s-ar fi putut crea o diversiune pentru a îndepărta trupele Uniunii de pe front și este posibil să fi putut avea un impact asupra cursului războiului. Așa cum era, complotul pentru a arde orașul a fost un aspect ciudat pentru ultimul an al războiului.