Termenii iranian și persan sunt adesea folosiți în mod interschimbabil pentru a descrie oameni din Iran, iar unii oameni cred că înseamnă același lucru, dar este corect un termen? Termenii „persan” și „iranian” nu înseamnă neapărat același lucru. Unii oameni fac distincția prin faptul că persanul se raportează la o anumită etnie, iar a fi iranian este o pretenție pentru o anumită naționalitate. Astfel, o persoană ar putea fi una fără a fi cealaltă.
„Persia” a fost denumirea oficială a Iranului în lumea occidentală înainte de 1935, când țara și vastele meleaguri înconjurătoare erau cunoscute sub numele de Persia (derivată din vechiul regat Parsa și imperiul persan). Cu toate acestea, persanii din țara lor au numit-o îndelung Iran (de multe ori scris Eran). În 1935, numele Iran a apărut la nivel internațional și Republica Islamică Iran, cu granițele existente în prezent, a fost fondată în 1979 în urma revoluției care a eliminat guvernul șahului Mohammad Reza Pahlavi (1919-1980).
În general, „Persia” se referă astăzi la Iran, deoarece țara s-a format peste centrul imperiului persan antic și majoritatea cetățenilor originari locuiau în acea țară. Iranul modern este format dintr-un număr mare de grupuri etnice și tribale diferite. Oamenii care se identifică ca persani sunt cei care au o majoritate, dar există și un număr mare de azeri, Gilaki și kurzi. În timp ce toți sunt cetățeni iranieni sunt iranieni, doar unii își pot identifica descendența în Persia.
Cetățenii nu au fost chemați persani după revoluția din 1979, timp în care monarhia țării a fost depusă și a fost instituit un guvern al Republicii Islamice. Regele, care era considerat ultimul monarh persan și încercase să modernizeze țara, a fugit din țară în exil. Astăzi, unii consideră „persanul” ca un termen vechi care ascultă din vremurile anterioare ale monarhiei, dar termenul are încă valoare culturală și relevanță. Astfel, Iranul este folosit în contextul discuțiilor politice, în timp ce Iranul și Persia sunt utilizate în context cultural.
CIA World Factbook pentru 2011 a stabilit defalcarea etniei pentru Iran după cum urmează:
În 2019, procentele etnice nu sunt estimate, dar triburile din Iran sunt listate ca persane, azeri, kurde, Lur, Baloch, arabe, turcomani și turci.
Limba oficială a țării este persana, deși la nivel local se numește Farsi. Procentele estimate în 2011 au fost:
În 2019, însă, nu s-au oferit procente, dar sunt enumerate dialectele persane (oficiale), turc și azeri turc, kurdă, Gilaki și Mazandarani, Luri, Balochi și arabă.
Persii nu sunt arabi.