Un sistem de alianțe între „Marile Puteri” ale Europei a supraviețuit războaielor succesiunii spaniole și austriece în prima jumătate a secolului al XVIII-lea, dar războiul francez-indian a forțat o schimbare. În vechiul sistem, Marea Britanie a fost aliată Austriei, care a fost aliată cu Rusia, în timp ce Franța a fost aliată cu Prusia. Cu toate acestea, Austria a atacat această alianță după ce Tratatul de la Aix-la-Chapelle încheiase războiul de succesiune austriacă în 1748, deoarece Austria voia să recupereze regiunea bogată din Silezia, pe care Prusia o păstra. Prin urmare, Austria a început încet, tentativ, vorbind cu Franța.
Pe măsură ce tensiunile dintre Anglia și Franța s-au instalat în America de Nord în anii 1750 și, întrucât un război în colonii părea sigur, Marea Britanie a semnat o alianță cu Rusia și a crescut subvențiile pe care le trimitea în Europa continentală pentru a încuraja alte națiuni aliate, dar mai mici. să recruteze trupe. Rusia a fost plătită pentru a ține o armată în standby lângă Prusia. Cu toate acestea, aceste plăți au fost criticate în parlamentul britanic, care nu-i plăcea să cheltuiască atât de mult pentru apărarea Hanovrei, de unde venise actuala casă regală a Marii Britanii, și pe care voiau să o protejeze.
Apoi, s-a întâmplat un lucru curios. Frederic al II-lea al Prusiei, pentru a obține ulterior porecla „Marele”, s-a temut de Rusia și de ajutorul britanic pentru ea și a decis că alianțele sale actuale nu sunt suficient de bune. El a intrat astfel în discuție cu Marea Britanie și, la 16 ianuarie 1756, au semnat Convenția de la Westminster, angajându-se reciproc, dacă „Germania”, care include Hanovra și Prusia, să fie atacată sau „în suferință”. Nu trebuia să fie subvențiile, o situație cea mai agreabilă pentru Marea Britanie.
Austria, supărată pe Marea Britanie pentru că s-a aliat cu un inamic, a urmat discuțiile inițiale cu Franța, intrând într-o alianță deplină, iar Franța a renunțat la legăturile cu Prusia. Aceasta a fost codificată în Convenția de la Versailles din 1 mai 1756. Atât Prusia, cât și Austria ar trebui să rămână neutre dacă Marea Britanie și Franța ar război, întrucât politicienii din ambele națiuni se tem să se întâmple. Această schimbare bruscă de alianțe a fost numită „Revoluția diplomatică”.
Sistemul și pacea păreau siguri pentru unii: Prusia nu a putut să atace Austria acum, când aceasta din urmă era aliată cu cea mai mare putere terestră de pe continent, iar în timp ce Austria nu avea Silezia, ea era în siguranță de alte grajde prusiene. Între timp, Marea Britanie și Franța s-ar putea angaja în războiul colonial care a început deja fără angajamente în Europa, și cu siguranță nu în Hanovra. Însă sistemul a contat fără ambițiile lui Frederic al II-lea al Prusiei și, până la sfârșitul anului 1756, continentul a fost cufundat în războiul de șapte ani.